Vad är en datafil?
Datafil är en allmän term som hänvisar till alla datorfiler som innehåller data. Eftersom dessa kan vara alla typer av datalagringsfiler i en dator, används datafiler av de flesta datoranvändare. Sammantaget består all datalagring i ett system av filer av olika slag. I affärsmiljöer hänvisar en datafil ibland specifikt till en databas med affärsinformation, till exempel kunddata eller säljdiagram.
I allmänhet benämns datafiler oftast bara "filer". En datafil spelas in när ett stycke data måste lagras eller sparas. Även om en användare inte sparar en fil manuellt kan datorn skapa tillfälliga datafiler för att göra saker snabbare för användaren. Denna funktion ses ofta som den används i webbläsare som håller en datacache för webbplatsinformation för att ge användaren snabb åtkomst till webbplatsen senare.
En datafil skiljer sig från en programfil; medan programfiler har körbar programkod, lagrar datafiler data som kan hämtas av en applikation. Typer av datafiler numrerar i hundratals. Vanliga tillägg inkluderar .xls, som refererar till ett Microsoft Excel®-kalkylblad, och .efx, vanligtvis ett eFax-dokument. Programfiler är också många, inklusive filer som innehåller körbar kod inkluderar tillägg .msi, Microsoft Windows® Installer-programfilen och .dll, en dynamisk länkbibliotekfil.
För att öppna en datafil krävs användning av ett program utrustat med möjligheten att läsa filtypen. Till exempel behöver en .txt-textfil en textläsare eller redaktör för att få åtkomst till data i filen, och en användare behöver Microsoft Excel® eller ett kompatibelt program för att kunna läsa en Microsoft Excel®-kalkylarkfil. Vissa ordbehandlingsprogram, som OpenOffice® och Microsoft Word®, har möjlighet att läsa flera datafiltyper och konvertera filer som ursprungligen skapades i ett annat program. Att konvertera en filtyp från ett program till ett annat resulterar sällan i en perfekt konvertering och orsakar ofta formaterings- eller textplaceringsproblem i den konverterade filen.
Backup av datafiler är en viktig del av att upprätthålla ett datorlagringssystem. Hårddiskar kan bryta med lite varning, och datafiler på datorer med flera användare kan ibland försvinna spårfritt. Säkerhetskopiera viktiga data, antingen på en säkerhetskopierad hårddisk eller på en fjärrdatalagringsserver som nås via Internet, skyddar användarens åtkomst till viktiga filer som finansiell information, medieprojekt eller terminer. Data som går förlorade på en trasig hårddisk kan ibland återställas av en datorlagringstekniker, men processen kan vara dyr och långsam, och det kan inte lyckas.