Vad är ett digitalt ljudkort?
Ett digitalt ljudkort är en datordel som oftast används för att översätta elektroniska signaler till ljudsignaler som kan spelas upp via högtalare. Ett ljudkort är utformat på ett av två sätt, antingen som en separat del som ansluts direkt till datorns moderkort eller som inbyggd som en del av själva moderkortet. Ett kort har också olika ingångs- och utgångsuttag till vilka saker som högtalare och till och med musikinstrument kan anslutas. Moderna ljudkort har avancerade ljudfunktioner, som surroundljud, och vissa kan ge ljud på en nivå som är jämförbar med dedikerade hemmabiosystem.
De två huvudsakliga syftena med ett digitalt ljudkort är digital uppspelning och musiksyntes. Digital uppspelning är helt enkelt utgången från förinspelad musik, medan musiksyntesen är en generering av ljud som ett resultat av användarinmatning. Ett bra exempel på denna typ av teknik är användningen av ett MIDI-tangentbord som är anslutet till ett ljudkort. När tangenterna på tangentbordet trycks ner kan ljudkortet generera anteckningar baserade på lagrade datafiler för olika slags instrument.
Ljudkort var inte standardutrustning i datorer förrän omkring 1990-talet, före vilken tid de vanligaste ljuden som avges från den typiska datorn var grundläggande blåsningar och bloops genom en enda intern högtalare. Gradvis, och till stor del drivs av datorspelindustrin, fortsatte digital ljudteknologi att inkludera mer komplexa ljud. I allt högre grad blev saker som ljudeffekter, musikaliska poäng och till och med digitaliserade röstspel möjliga genom hårdvarubehandling med ett digitalt ljudkort.
Grundläggande digital ljudkortteknik i början av 1990-talet gav endast enkanals monoutgång, i motsats till stereo eller femkanals surround. Dessutom var antalet olika ljud som kunde spelas på en gång, en egenskap som kallas polyfoni, begränsad till högst tre. Som ett resultat var ljud som kan spelas av en dator under ett antal år inte mer komplexa än en ringsignal på en grundläggande mobiltelefon. Noterbart inkluderade tidiga ljudkort vanligtvis också spelportar, det enda sättet för användare att ansluta joysticks eller styrenheter till sina datorer.
I allt högre grad genom 1990-talet förbättrades ljudkorttekniken och mer avancerade funktioner som stereoutgång blev standard. Dessutom kom fler kort med sitt eget RAM-minne (RAM) och centrala processorenheter (CPU). Detta innebar att behandlingen av ljud kunde laddas från datorns huvudminne och CPU, vilket frigör systemresurser för andra uppgifter och låter en användare maximera ljudkvaliteten samtidigt.
Från början av 1900-talets början var en allt vanligare praxis för datortillverkare att integrera grundläggande ljudkort i datorns moderkort. Den här integrerade lösningen är billigare och tar mindre fysiskt utrymme i en dators fall än en som behövde anslutas till ett kortplats. Funktionerna hos ljudkort ombord är i allmänhet minimala, och seriösa spelare och andra strömanvändare anser fortfarande ett tilläggs digitalt ljudkort väsentligt.