Vad är en nedladdning?
En nedladdning är en datorfil eller uppsättning filer som är utformade för att överföras från en server till en enskild användare. Nedladdningar kan ta ett antal former, allt från enstaka musikfiler som distribueras av artister som gratisprover till deras lojala fans till hela facktidskrifter paketerade för elektronisk distribution. Många använder regelbundet nedladdningar, och det finns en blomstrande handel med att tillhandahålla nav där människor kan komma åt en mängd olika nedladdningar.
Vissa nedladdningar är utformade för att användas offline, där människor helt enkelt kommer åt Internet för att få det de behöver. Andra är avsedda att användas online. Till exempel kan någon ladda ner ett snabbmeddelandeprogram för att chatta med vänner via Internet, eller någon kan ladda ner ett multiplayer-spel som gör det möjligt för människor att nätverka och spela tillsammans via Internet.
Många program kommer i form av en nedladdning. Gratis mjukvara kan laddas ner och användas direkt, medan produkter som människor måste betala för kräver ett kreditkort eller annan betalningsform innan människor kan komma åt servern för att ladda ner programvaran. Klassiskt är mjukvara tillgänglig i komprimerad form så att den överförs snabbt, med användare som dekomprimerar den i slutändan så att de kan installera den.
Musik och video är populära former för nedladdningar, tillgängliga gratis eller mot en avgift från många webbplatser. Människor kan också ladda ner dokument, presentationer och en mängd andra material. Till exempel kan en redaktör och en klient samarbeta om ett projekt genom att lagra den senaste versionen på en server så att någon av parterna enkelt kan ladda ner det och se hur projektet går, eller en bibliotekarie kan prenumerera på nedladdningsbara tidskrifter så att studenter kan komma åt dem lätt.
Det finns vissa risker med nedladdningar. Gratis nedladdningar är problematiska eftersom när de kommer från opålitliga källor kan de innehålla inbäddade material som kan vara skadliga för datoranvändare, till exempel program som skördar användarnamn och lösenord, eller program som laddar spionprogram på användarens dator. Enkelheten med vilka produkter som kan laddas ner gör det också lättare för pirater att olagligt kopiera och distribuera produkter via nedladdning.
Någon som vill dela något genom att göra det tillgängligt för nedladdning måste ha tillgång till en server. Om filen eller filerna är stora kan det vara bra att komprimera dem för snabbare överföringstider. När filen eller filerna är förberedda för nedladdning kan de laddas upp till servern och användare kan skicka filens adress till vem som helst som vill komma åt den. För privat material kan användare lösenordsskydda katalogen, så att endast behöriga användare kan komma in i den och få filen eller filerna.