Vad är en fiberkanal?
Fiber channel (FC) är en höghastighetsnätverksteknologi. Med hjälp av ett FC-nätverksgränssnitt kan data skickas med lasrar över en fiberoptisk kabel som är många mil eller kilometer lång. FC-protokollen och topologierna kan också användas i Ethernet-nätverk med kortare distans över kopparkablar. FC används ofta i lagringsnätverk för att sammankoppla lagringsenheterna och servrarna som distribuerar deras data. Det används också ofta i infrastrukturen för Internet och företagens intranät.
Utvecklingen började på fiberkanalteknologi 1988 och den blev en standard 1994. Formgivarna fokuserade ursprungligen på långväga kommunikation med en enkel anslutning. Alternativet var High Performance Parallel Interface (HIPPI), en superdatorbaserad standard med relativt korta och skrymmande anslutningar. Med tiden ökade FC-överföringshastigheten och det blev ett vanligt gränssnitt för SAN-enheter (Storage Area Network). Serial Storage Architecture var en konkurrent i början av 1990-talet, men FC uppnådde snart mycket högre bandbredd.
Till skillnad från Open Systems Interconnection (OSI) -modellen har fiberkanalens nätverksmodell bara fem lager. Det högsta skiktet är där andra protokoll är förberedda för överföring genom nätverksskiktet. FC stöder många protokoll på hög nivå inklusive Internet Protocol (IP), Small Computer System Interface (SCSI) och videoprotokoll. Nätverket, datalänken och fysiska lager - de lägre tre modellskikten - är där de FC-specifika protokollen faktiskt skickar data. Vissa av FC-standarderna med högre hastighet är inte bakåtkompatibla med långsammare hastigheter på grund av skillnader i kodning av datalänkskikt.
När en grupp enheter är anslutna med FC, kallas sammankopplingarna fiberkanalväv. Tre olika topologier kan användas för att skapa ett fiberkanaltyg. Switched Fabric liknar Ethernet, med enskilda enheter anslutna till en central nätverksomkopplare. Detta är det mest effektiva arrangemanget när flera enheter överför data på en gång. Det förhindrar också att en misslyckad enhet eller switchport stänger av resten av tyget.
En andra topologi, liknande på vissa sätt som Token Ring, kallas Arbitrated Loop. Den ansluter alla enheterna i en slinga och bara två kan prata med varandra samtidigt. Eventuellt fel på enheten stör ringen, liksom att ta bort eller lägga till en fungerande enhet. Den tredje topologin består helt enkelt av två enheter som är direkt anslutna. Fördelen med dessa två topologier jämfört med Switched Fabric är att varje fiberkanalram garanteras att levereras.
Stora SAN: er behöver mycket snabba och pålitliga anslutningar mellan nätverkslagringsenheter och servrarna som distribuerar deras data. Eftersom det vanligtvis är mycket effektivt för att överföra stora block av data, används ofta fiberkanalteknologi i SAN. Distributionsservrarna använder i allmänhet långsammare, mindre pålitliga och billigare anslutningar för att nå andra servrar och slutanvändare. Även utan SAN ansluter fiberkanaler ofta avancerade lagringsenheter till enskilda servrar. FC kan också användas för att ansluta ett fjärrlagringssystem för säkerhetskopiering till en enskild dator många mil bort.