Vad är ett geografiskt informationssystem?

Ett geografiskt informationssystem kan vara många olika saker. I sin kärna är det alla metoder för katalogisering, övervakning eller användning av geografisk information för ett specifikt syfte. Detta kan bokstavligen vara allt från att använda markens form för att förutsäga vädermönster till att hitta egendomslinjer för att navigera i skogen med ett globalt positioneringssystem (GPS). Den nuvarande vanligaste betydelsen för ett geografiskt informationssystem är en datorbaserad modell av ett specifikt område i verklig terräng. Dessa system innehåller vanligtvis icke-geografisk information relaterad till det land de täcker.

Det moderna geografiska informationssystemet kom till under 1960-talet. Det kanadensiska avdelningen för skogsbruk och landsbygdsutveckling utvecklade Canada Geographic Information System (CGIS) till katalog på landsbygden i den kanadensiska vildmarken. De ville att dessa kartor inte bara skulle visa topografisk information, utan också ytterligare data som rör växt- och djurliv i dessa områden. Sedan denna skival av interaktiv detalj var svårt med papperskartor, ett datorsystem användes på deras plats.

Majoriteten av arbetet som går in i ett geografiskt informationssystem kommer faktiskt in i uppgifterna. Eftersom informationen i systemet är representativ för verkliga platser är det viktigt att informationen är både korrekt och uppdaterad. Detta innebär att all information som anges i systemet måste antingen komma från en verifierad källa eller kontrolleras mot flera befintliga källor för noggrannhet.

Uppgifterna i ett geografiskt informationssystem kommer vanligtvis från en av tre källor. För nuvarande system håller många regeringar grundläggande geografisk information i offentligt tillgängliga databaser. När sådan information inte är tillgänglig skannas ofta lokala kartor och matas in i systemen. Den sista vanliga metoden är genom globala informationssystem som Global NAvigeringssatellitsystem eller GPS. Dessa system använder digital information som standard så att de ofta kan ange sina data direkt i databaser.

Den nuvarande ökningen av webbaserade kartläggningar har skapat en förändring i hur människor ser på geografiska informationssystem. Dessa webbaserade applikationer, till exempel Google Maps, har gratis och öppen geografisk information tillgänglig för alla som vill ha den. Genom ett standardprogrammeringsgränssnitt är det möjligt att använda data i dessa webbsystem för att skapa enskilda geografiska system. Eftersom kartläggningen inträffar utanför programmet uppdaterar uppdateringarna till webbkartorna också programmet.

Förekomsten av de offentligt tillgängliga geografiska informationssystemen, i kombination med offentligt tillgängliga statliga register, har skapat sin andel av kontroverser. Genom mash-up-mappningsprogram är det möjligt att utesluta områden som har oproportionerligt högt eller lågt brottslighet, utbildningsnivåer eller inkomst. Många vakthundgrupper är avgiftl att denna tillgänglighetsnivå inte var den ursprungliga avsikten med dessa system och har börjat vidta åtgärder för att få dem lagstiftade närmare.