Vad är ett geografiskt informationssystem?

Ett geografiskt informationssystem kan vara många olika saker. I sin kärna är det alla metoder för att katalogisera, övervaka eller använda geografisk information för ett specifikt syfte. Detta kan bokstavligen vara allt från att använda markens form för att förutsäga vädermönster till att hitta fastighetslinjer till att navigera i skogen med ett globalt positioneringssystem (GPS). Den nuvarande vanligaste betydelsen för ett geografiskt informationssystem är en datorbaserad modell av ett specifikt område i verklig terräng. Dessa system innehåller vanligtvis icke-geografisk information relaterad till marken de täcker.

Det moderna geografiska informationssystemet kom till under 1960-talet. Det kanadensiska departementet för skogsbruk och landsbygdens utveckling utvecklade Canada Geographic Information System (CGIS) för att katalogisera landsbygden i den kanadensiska vildmarken. De ville att dessa kartor skulle visa inte bara topografisk information utan också ytterligare uppgifter om växter och djurliv i dessa områden. Eftersom denna nivå av interaktiv detalj var svår med papperskartor användes ett datorsystem i deras ställe.

Merparten av det arbete som går till ett geografiskt informationssystem skriver faktiskt in uppgifterna. Eftersom informationen i systemet är representativ för verkliga platser är det viktigt att informationen är både korrekt och aktuell. Detta innebär att all information som matas in i systemet måste antingen komma från en verifierad källa eller kontrolleras mot flera befintliga källor för noggrannhet.

Uppgifterna in i ett geografiskt informationssystem kommer vanligtvis från en av tre källor. För nuvarande system har många regeringar grundläggande geografisk information i offentligt tillgängliga databaser. När sådan information inte är tillgänglig skannas ofta lokala kartor och matas in digitalt i systemen. Den sista vanliga metoden är genom globala informationssystem som Global Navigation Satellite System eller GPS. Dessa system använder digital information som standard, så att de ofta kan skriva in sina data direkt i databaser.

Den nuvarande ökningen av webbaserade kartor har skapat en förändring i hur människor tittar på geografiska informationssystem. Dessa webbaserade applikationer, som Google Maps, har gratis och öppen geografisk information tillgänglig för alla som vill ha den. Genom ett vanligt applikationsprogrammeringsgränssnitt är det möjligt att använda data i dessa webbsystem för att skapa enskilda geografiska system. Eftersom kartläggningen sker utanför programmet uppdateras uppdateringar av webbkartorna också programmet.

Förekomsten av de offentligt tillgängliga geografiska informationssystemen i kombination med offentligt tillgängliga statliga register har skapat sin andel kontroverser. Genom att kartlägga program för kartläggning är det möjligt att utesluta områden som har oproportionerligt hög eller låg brottslighet, utbildningsnivå eller inkomst. Många vakthundgrupper anser att den här nivån av tillgänglighet inte var det ursprungliga avsikten med dessa system och har börjat vidta åtgärder för att få lagstiftningen närmare.