Vad är ett hierarkiskt filsystem?
Ett hierarkiskt filsystem (HFS) används för att ordna och organisera digital information på en dator genom en serie mappar och undermappar. Den största enheten som innehåller all data kallas vanligen "roten" och den kan visualiseras som toppen av en meny eller som den längst till vänster i en filväg. Inom denna rot finns då en eller flera mappar som också kan ha ytterligare information i sig. Längst ner i ett hierarkiskt filsystem finns enskilda informationsenheter som kan nås och läsas genom att navigera i hierarkins struktur.
Termen "Hierarkisk filsystem" kan användas för att hänvisa till ett specifikt format som användes i ett operativsystem (OS) utvecklat av Apple Computers®. Det används dock ofta i ett generellt sammanhang för att indikera vilken typ av format som använder denna grundstruktur. Syftet med ett hierarkiskt filsystem är att organisera information på ett sätt som är effektivt för en dator och ganska intuitivt för en användare.
Tidigare metoder för arrangemang inkluderade ofta all information i ett enda lager. Detta innebar att när en dator sökte eller laddade data, måste allt lagrat på den inkluderas. När hårddiskar och andra lagringsenheter ökade i storlek blir detta alltmer problematiskt för både datorn och användaren. För att motverka detta utvecklades det hierarkiska filsystemet, som organiserade information i lager eller kataloger som sedan kunde navigeras mer effektivt.
Om ett hierarkiskt filsystem visualiseras uppifrån och ned, är det översta lagret rotkatalogen, där all annan information finns. Inom detta finns det vanligtvis många mappar eller underkataloger, som i sin tur innehåller ytterligare undermappar och filer. Längst ner i det visuella trädet finns de olika datainsamlingar som åtkomst till och används av en dator för att hämta information. Hela strukturen är i huvudsak ett greningsnätverk av mappar i kataloger.
Strukturen i ett hierarkiskt filsystem kan också dokumenteras från vänster till höger för att indikera en "filväg." Detta är i princip en adress som visar var data finns i de olika mapparna och katalogerna på en dator. Roten indikeras ofta till vänster, eftersom sökvägen börjar där, och varje mapp separeras antingen med en snedstreck framåt eller bakåt, beroende på vilket operativsystem som används. En filsökväg kan se ut så här: "root \ folder \ sub-folder \ file_name." Detta är exakt samma struktur som ett träddiagram, men helt enkelt representerat från vänster till höger snarare än från topp till botten.