Vad är en Linux®-distribution?

En Linux®-distribution är en version av Linux®-programvara som innehåller en kombination av Linux®-datoroperativsystemet och en mängd andra programvarupaket som alla samlas. Linux®-distributioner finns i varianter från mycket förenklade till fullt funktionella operativsystem och kan användas på både persondatorer och servrar. Linux®-distributionen utvecklades så att Linux® var mer tillgänglig för användare som inte var Unix, ett annat operativsystem från 1960- och 1970-talet, experter.

Linux® är ett gratis, open source-kod, datoroperativsystem som liknar UNIX®. ”Öppen källkod” betyder att programmerarna har släppt programmeringskoden som gör att programvaran fungerar. Programmerarna släpper koden så att andra programmerare runt om i världen kan anpassa och förbättra den. I allmänhet är programvaran för en Linux®-distribution också öppen källkod; Vissa företag har dock egen programvara i sina distributioner och släpper därför inte programmeringskoden.

En dators operativsystem är den programvara som hanterar datorns funktion. Många operativsystem, som Microsoft Windows®, är inte öppen källkod.

Det finns cirka tre hundra Linux®-distributioner i omlopp. Varje Linux®-distribution är något annorlunda och möter ett något annorlunda datorbehov. Några av de mest populära Linux®-distributionerna är Red Hat, Ubuntu och Madriva. Var och en av dessa distributioner har samlats ihop, testats för stabilitet och förpackas sedan för frisättning. Datoranvändare kan antingen ladda ner distributionen gratis på internet, eller så kan de betala ett lågt pris och köpa Linux®-distributionen på en CD.

Linux®-distributioner tenderar att ha många programvarupaket inom sig. Installationsprogrammet har möjlighet att installera varje paket eller anpassa installationen. Ett exempel på ett paket är en webbläsare. Detta skiljer sig från ett operativsystem som Microsofts Windows XP® som begränsar i vilken grad man kan anpassa installationen.

Eftersom Linux®-programvaran är öppen källkod uppgraderas, modifieras och ändras den ständigt av datorprogrammerare världen över. När ny teknik och användning för Linux® utvecklas uppgraderas programvaran och nya distributioner bildas för att släppas till datoranvändare.