Vad är en kartläggningstjänst?
En kartläggningstjänst gör det möjligt för användare att se gatukartor, topografiska kartor och med några, utsikten från rymden. Många kartläggningstjänster har gått online och är webbläsarbaserade, vilket gör att alla med internetuppkoppling kan använda sina tjänster gratis. Några av de populära onlinekartjänsterna inkluderar Google maps, Yahoo maps, Mapquest.com.
Det finns också stationära applikationer, till exempel Microsoft Map Point®, som får kartdata från en webbtjänst som drivs av Microsoft®. På skrivbordskartläggningsapplikationerna kan data importeras från ett Excel-kalkylblad och placeras på en karta. Denna funktion kan vara mycket användbar tillsammans med kundbaserad programvara för att skapa ruttkartor för försäljningsresor och andra ändamål. Eftersom dessa applikationer också använder en webbaserad kartläggningstjänst för sina uppdateringar kommer vägbyggnad och andra ändringar av kartdata att dras in i programvaran.
Nyligen har GPS (GPS) blivit mycket populära. En GPS-enhet använder satellitsignaler för att bestämma mottagarens position. Därefter används internt kartprogram för att visa den aktuella positionen och rutten till användaren. Dessa enheter får också uppdateringar från kartläggningstjänster, men uppdateringarna är vanligtvis inte gratis för användaren efter den första uppdateringen. Några av de populära GPS-enheterna kan acceptera kartor och rutter som är utarbetade av en online mappningstjänst. Detta gör att en användare kan skapa den rutt de behöver på en dator och skicka kartan till GPS-enheten.
Kartläggningstjänster blir också tillgängliga för användning på mobiltelefoner som är webbaktiverade. Detta gör att en användare av telefonen kan komma åt en karttjänst för att få vägbeskrivningar eller hitta en adress. Vissa trådlösa leverantörer har en egen mappningsprogram för att hantera dessa förfrågningar medan andra använder befintliga kartläggningstjänster antingen direkt via telefonens webbläsare eller via en nedladdningsbar applikation som ansluter till en viss mappningstjänst via webben.
Google® har tagit sin mappningstjänst till en annan nivå genom att skapa ett applikationsprogrammeringsgränssnitt (API), som gör det möjligt för användare att skapa sina egna kartdrivna applikationer baserade på Googles mappningstjänst. Många applikationer, från fastighetsbolagets webbplatser till evenemangskartor, byggs på kartapplikationen från Google. En annan funktion som har lagts till i deras kartläggningstjänst är gatunivåvyer för vissa städer. Detta gör att en kartanvändare kan titta på ett foto på gatan de har angett i applikationen. Street view-tjänsten är endast tillgänglig på vissa marknader.
Funktionerna för kartläggningstjänster online har kommit långt sedan de introducerades. Det återstår att se hur långt de gigantiska företagen på nätet tar dessa extremt användbara applikationer.