Vad är en materialdatabas?
En allmän databas är en samling information arrangerad i ett tabellformat, som innehåller information om en viss aspekt av ett system eller organisation. Exempelvis är en vanlig funktion som en databas troligtvis tjänar som en anställds databas, som innehåller namn, födelsedatum och annan viktig information om de personer som arbetar för företaget. En materialdatabas är en specifik typ av databas som används för att vara värd för information om utveckling, design, experimentella resultat och standarder som används för industrimaterial.
En materialdatabas för ett kemikalieföretag kan till exempel innehålla information om företagets senaste produktutveckling, formlerna som de redan har testat och allmänna standarder och regeluppsättningar för att utforma nya kemiska föreningar. Att placera all denna information i en databas gör att alla inom organisationen kan dela ett gemensamt perspektiv och säkerställa konsistens i standarder i hela organisationen.
Dessutom ger de ofta uppdateringarna av en materialdatabas nästan omedelbar feedback i företagets olika divisioner. Utan en arbetsmaterialdatabas, om avdelning X slutför arbetet med ett specifikt projekt, kommer division Y inte att veta om det förrän mycket senare. Med en databas med arbetsmaterial kommer division Y att ha den informationen det ögonblick de kommer åt och kontrollera de senaste experimentella resultatposterna i systemet. Detta effektiviserar kommunikationen i hela företaget, vilket minskar redundansen vid testning och eliminerar avfall under utvecklingscykeln.
Tidigare kan en materialdatabas lagras på och begränsas till ett företags interna nätverk. Detta minskade effektiviteten hos databaser för organisationer med flera huvudkontor runt om i världen, eftersom varje enskild plats för forskning skulle fungera autonomt från de andra. Med tillkomsten av Internet som en möjlig lagringsplats för känslig information kan moderna materialdatabaser antingen lagras eller nås online. Detta kopplar samman alla organisationers olika platser, vilket bidrar till att ytterligare sänka kostnaderna.
Information i en materialdatabas nås via SQL (Standard Structured Query Language). SQL är ett programmeringsspråk som används för att extrahera specifik information från databasen baserat på användarkriterier. Till exempel, med SQL, kan en materialdatabasanvändare enkelt begära resultaten av alla tester på "Project X" mellan valfritt datumintervall. Denna information visas på skärmen i ett tabellformat med alla poster i databasen som matchar de önskade kriterierna.