Vad är en mekanisk dator?
En mekanisk dator är en dator som istället för att köra el och elektriska delar använder mekaniska delar. Till skillnad från elektroniska datorer, som kan köra själva på grund av el, får en mekanisk dator ström från en extern källa: användaren. För att kunna använda den här datorn måste operatören kontinuerligt pumpa en vev, kanske tusentals gånger, för att göra en beräkning. Denna dator betraktas ofta som den första etappen i den moderna datorn, och den användes främst fram till slutet av 1940-talet, även om det har funnits några användningar sedan dess. Medan denna dator hade många olika användningsområden, användes den vanligtvis för beräkningar, navigering och med missiler och torpedon under krig.
När någon nämner en dator talar han eller hon ofta om en elektronisk dator som kör på el och innehåller många chips och kretsar. Däremot är en mekanisk dator beroende av mekaniska delar. Vanliga delar inkluderar kugghjul, skruvar, remskivor och spakar, med spakar som kanske är en av de mest minnesvärda delarna på grund av det höga bullret som skapas när operatörerna drar dem. Även efter tillkomsten av elektroniska datorer byggdes den här datorn fortfarande med mekaniska delar i linje med designestetiken och fördelarna med att använda mekaniska delar, såsom betydligt lägre energibehov och bättre hållbarhet.
En mekanisk dator har ingen elektrisk strömförsörjning, så den förlitar sig på användaren att tillhandahålla ström. Detta görs vanligtvis genom konstant rörelse och smällning av en spak, som rör sig om de mekaniska delarna. Enkla beräkningar kan göras i flera spakdrag, medan komplexa ekvationer kan ta tusentals.
I listan över förelektroniska datorenheter betraktas ofta den mekaniska datorn som den första enheten som dök upp och fungerade som den moderna datorn. Förutom att använda olika delar, är en annan stor skillnad mellan en mekanisk och en elektronisk dator att den mekaniska inte kan köra processer utan mänsklig interaktion, medan den elektroniska datorn kan köra processer automatiskt. Denna dator användes mestadels under 1940-talet under andra världskriget, men den hade fortsatt fortsatt användning efteråt.
Precis som för de flesta datorer har den mekaniska datorn många olika funktioner och användningsområden. Kanske är den mest kända som en kalkylator och lager ticker, som båda har funktioner som kan beräknas snabbare av en maskin än av en människa. Den här datorn har också använts för navigering av fartyg, missiler och torpedon. Hobbyister gör ibland denna dator, antingen för roliga eller funktionella användningar.