Vad är ett Mesh-nätverk?

Ett nätverk är en typ av trådlöst nätverk som använder redundanta och distribuerade noder för att ge större tillförlitlighet och räckvidd för varje givet trådlöst nätverk. Ett antal mindre noder, kallade repeatrar, ansluter till stora noder eller trådlösa routrar för att ge täckning över ett större område än vad som skulle vara möjligt med en trådlös router ensam. Mesh-nätverksprogramvara är byggd kring idén om självhelande nätverk, som kan dirigera signaler effektivt genom komplexa serie noder och fortsätta att fungera effektivt även när vissa noder är nere.

Idén att tillhandahålla trådlöst internet till ett stort antal människor blev mycket tilltalande efter tillkomsten av billiga trådlösa kort i mitten av 90-talet, vilket därefter gjorde det möjligt för Internet att bli ett mobilt, ofta billigt fenomen. Sedan dess har flera städer, inklusive stora storstadsområden som Pittsburgh, antagit målet att tillhandahålla gratis trådlöst nätverk överallt. Detta skulle göra Internet inte bara mobil och kostnadsfri, utan nästan allestädes närvarande. Under 2005 fördes initiativet till den federala nivån i en rapport från IEEE-USA: s kommitté för kommunikations- och informationspolitik, som förklarade att USA måste gå så snabbt som möjligt för att distribuera allestädes närvarande, gigabit-plus trådlösa nätverk eller drabbas av de långa ekonomiska konsekvenser. Nätnätet är en idealisk lösning.

När idén att tillhandahålla trådlöst nätverk till stora områden, särskilt hela storstadsområden, diskuteras vanligtvis två riktningar för tillväxt - öka räckvidden för en given trådlös nod eller öka det totala antalet trådlösa noder för bättre täckning. Medan nya protokoll och teknologistandarder kommer att öka utbudet av trådlösa noder med en faktor på två eller tre, verkar större utvidgningar av trådlöst intervall osannolikt, och utesluter en oortodoks inställning såsom masslansering av luftskepp som fungerar som trådlösa sändare. Det enda andra alternativet är att öka antalet trådlösa noder i drift, miniatyrisera dem, minimera deras kostnader och utveckla bättre programvara för att dirigera data bland komplexa, flerknickade nätverk - sysselsättningar som alla faller under banan för nätverksteknologi. Nyligen har flera dussin företag, inklusive Google, erbjudit att utrusta San Francisco med ett trådlöst nätverk gratis.

Nätverket har väckt mycket uppmärksamhet sedan trådlös teknik först började bli överkomlig och genererade redan 70 konkurrerande protokoll för att dirigera data över nätnät. Företag som Insteon förser kunder med nätnät för användning i hemmet eller på kontoret och erbjuder att integrera trådlös teknik i vardagsapparater som mikrovågsugn eller gasmätare. När nätnätet blir tillräckligt litet och billigt kommer det att integreras med en mängd olika enheter i våra vardagsliv, vilket ytterligare blandar gränsen mellan det virtuella och det verkliga.