Vad är ett Nanochip?
"Nanochip" är en term som antingen hänvisar till ett typiskt datorchip, som har funktionsstorlekar uppmätta i nanometer, eller någon ny datordesign baserad på "nanoteknologi", ett annat vagt definierat ord. I princip är ordet vagt nog att du teoretiskt kan använda det för att hänvisa till alla moderna datorchip.
Mer specifikt är termen "Nanochip" oftast associerad med Nanochip, Inc., ett företag som försöker använda MEMS-teknik (mikroelektro-mekaniska system) för att skapa en lagringsenhet med hög densitet som hoppar förbättringar i traditionella lagringsmetoder, som är baserade på fotolitografi. Nanochips teknik använder matriser av små atomkraftsondspetsar för att elektriskt skriva till ett lagringsmedium. Sondens tips är bara 25 nm överallt och kan redigera områden i lagringsmediet med en precision på 10 nanometer eller mindre. Enligt företaget kan detta möjliggöra mikrochips med 100 GB lagringskapacitet till 2009 och terabyte (TB) längre ner.
Nanochip, Inc. stöds av olika VC-företag och större chipföretag inklusive Intel. Dess array-sondteknologi påminner om IBMs Millipede, ett neddraget projekt som använde en liknande strategi. Millipede lämnades uppenbarligen någon gång runt 2006 av okända skäl. Under tiden har Nanochip arbetat med sin teknik sedan 1996, men började bara ta emot mediatäckning runt 2007. Det återstår att se om Nanochips teknik kommer att se dagens ljus eller om den kommer att misslyckas som Millipede.
Ibland används också ordet "nanochip" för att hänvisa till konventionella datorchips som integrerar kolanantrådar i deras struktur. Kol nanotrådar är mycket ledande och spån som använder dem kan inte tillverkas uteslutande med traditionell fotolitografi - de måste gå igenom två tillverkningssteg, en för det konventionella chipet och en att lägga till på nanotrådarna.
Nanotrådar är användbara för beräkning på grund av deras mycket små storlek och höga konduktivitet. Någon gång mellan 2015 och 2025 verkar det genomförbart att datorer nästan uteslutande kommer att byggas av kolanantrådar, men för tillfället befinner vi oss i en övergångsperiod mellan chips tillverkade med fotolitografi och chips tillverkade med mer avancerade metoder.