Vad är en Petabyte?

I en värld med ständigt växande datakapacitet representerar en petabyte gränsen precis före terabyten, som själv går precis före gigabyten. Med andra ord är 1 024 gigabyte en terabyte och 1 024 terabyte är en petabyte. För att sätta detta i perspektiv är en petabyte ungefär en miljon gigabyte (1 048 566).

I slutet av 1980-talet ansågs en stor hårddisk till 80 megabyte. Idag rymmer den mängden utrymme inte ens ett nuvarande Windows-operativsystem utan att stötta mot lagringsgränserna. Robusta program, musikfiler, digitala mångsidiga skivor (DVD-skivor), strömmande video och högupplöst grafik har alla blivit minneshungande djur som förtär fastigheter bit för byte. Det hade varit otänkbart på 1980-talet att hemdatorn en dag skulle kräva tiotals och till och med hundratals gigabyte för att lagra data. Även om petabyte fortfarande ligger utanför terabytes territorium, vem kan säga var hemdatorn kommer att vara om ytterligare två decennier?

Det är en ödmjuk tanke att den mäktiga petabyten lagrar enskilda bitar. Det tar åtta bitar att skapa en byte, som representerar en enda karaktär. Ordet "bit" till exempel tar 24 bitar att stava, eller tre byte.

Sätt samman 1 024 byte så har du en kilobyte. Ta samma mängd kilobyte (1 024) och du har byggt en megabyte; 1 024 megabyte och du har en gigabyte - och så vidare för att få en terabyte och slutligen en petabyte. Så hur många bitar finns det i en petabyte? En häpnadsväckande 9,007,199,254,740,990 !

För den genomsnittliga personen blir antalet knasande lite hårigt när man flyttar in i petabytens territorium, men det slutar inte där. Bortom petabyte finns exabyte, zettabyte och yottabyte. Medan vissa fortfarande vänjer sig vid idén att 1 024 megabyte är lika med en gigabyte, kommer vi snabbt när tiden kommer att hänvisa till att ha en "halv terabyte" lagring, snarare än 500 gigabyte. För tillfället är dock petabyte säkert förflyttat till universitetsägda superdatorer som Indiana University, The European Organization for Nuclear Research (CERN) och IBMs Global Services, bland andra. Vi kan bara hoppas att när hemanvändaren köper lagringskapacitet av petabyten har defragmenteringsprogrammen hållit tempo.