Vad är en fotonprocessor?

Fotonprocessorer är en praktisk användning av det framväxande fältet för fotonik.Med fotonik används ljus som ett medium för att bära information.Fotonik arbetar vid frekvenser i storleksordningen hundratals terahertz.

Intel har börjat arbeta med all-kisellasrar som de hoppas snart kommer att kunna använda ljus (snarare än elektriska strömmar) för att flytta data runt.Ett antal nystartade företag utvecklar olika tekniker för att dra nytta av situationen när mainstream-marknaden gör skiftet.

Luxtera, en av dessa startups, har planerat produktion för en optisk modulator som kommer att användas för att förvandla elektroner till fotoner förAnvändning i fotonprocessorer.De förutspår processorer som snabbt når hastigheter på upp till 10 GHz, tio gånger hastigheterna har Intel diskuterat för sina senaste optiska modulatorer.

Luxtera har börjat arbeta med mikroprocessorproducenten Freescale Semiconductor på sin teknik, och Freescale har redan rullat ut en del teknikprover.Dessa prover använder en liknande teknik som används i G4-mikroprocessorn (130-nm SOI-processen).Medlemmar i deras styrelse inkluderar Nobelprisvinnaren Arno Penzias och Eli Yablonovitch (UCLA -professorn som utvecklade fotoelektriska kristaller).

Eftersom traditionella former av processorer når en nödvändig gräns för bandbredd, erbjuder fotonprocessorer ett sätt att inte bryta, utan verkligen krossadessa begränsningar.För närvarande är kostnaderna ganska höga, men med alla industrier som stora aktörer är mycket investerade i utvecklingen av fotonbearbetning, kommer priserna utan tvekan att sjunka ganska snabbt när produktionen börjar.

UTANTIVA är det troligt att fotonprocessorer kommer att användas endast i avancerad ändeSuperdatorer för att producera praktiskt taget obrytbar kryptografi och i processorintensiv återgivning för storbudgetfilmer och spelsekvenser.Snabbt bör dock denna teknik sippra ner till konsumentnivån, och vi kan hoppas se 10-GHz-processorer till en överkomlig kostnad 2010-2015.Applikationer är praktiskt taget obegränsade för sådan teknik.