Vad är en portal?
Termen portal användes historiskt för att hänvisa till en öppning i väggarna i en grind, byggnad eller annan struktur. I detta sammanhang betraktades ofta en portal som en imponerande ingång till en viktig byggnad. Definitionen av en portal har utvecklats avsevärt i modern tid. Nu hänvisar det vanligtvis till en webbplats som fungerar som en gateway till andra webbplatser. Med andra ord är portaler internetbaserade webbplatser som presenterar information från flera källor på ett sammanhängande sätt och som gör det möjligt för Internetanvändare att komma åt andra webbplatser.
Vanligtvis fungerar webbportaler som en ankarplats för Internetanvändare när de ursprungligen ansluter till webben. De erbjuder vanligtvis en mängd informationsresurser och ger ofta användare några grundläggande tjänster. Till exempel ger de flesta internetportaler användare tillgång till sökmotorer, communitychattforum, personliga hemsidor och e-poståtkomst. Dessutom kan en portal tillåta användare att kontrollera nyhetsrubriker, granska aktiekurser, få vägbeskrivningar eller få fart på underhållningsskvaller.
Helst ger webbportaler användarna grundläggande funktioner, t.ex. sök- och navigationsfunktioner och informationshantering. Dessutom kan en portal vanligtvis låta användare få åtkomst till personliga kalendrar och påminnelser om möten. När tekniken blir mer avancerad erbjuder vissa av dessa gateways också användarna möjlighet att anpassa sina portalsidor så att de passar sina egna intressen. Till exempel tillåter vissa portaler en användare att anpassa väderrapporter så att väderprognosen automatiskt bara tillhandahålls för en specifik stad.
Nationella, statliga, provinsiella och lokala myndigheter kan använda portaler för att kommunicera med sina medborgare. Dessa webbplatser kan innehålla allt från nyheter om landet, provinsen, staten eller staden till information om statliga tjänster och avdelningar. En statlig portal kan också innehålla stadgar, tal, konsumentguider och skatteinformation. Vissa av dessa webbplatser tillhandahåller också meddelanden om jobb, utbildning och allmän säkerhet.
Företagsportaler växer också i popularitet. En företagsportal kan ge både anställda och kunder en rad självbetjäningsaktiviteter. Till exempel kan anställda kunna använda sin företagsport för att granska information om förmåner, lönecheckdata eller företagsdokument och meddelanden. På liknande sätt kan kunder använda dessa webbplatser för att utföra grundläggande uppgifter dygnet runt, till exempel granska fakturor och betalningshistorik, få tillgång till köpköp, spåra produktförsändelser och samarbeta om projekt. I allmänhet åtkomst till dessa företagswebbplatser med hjälp av säkra inloggningsmetoder för autentisering.