Vad är ett relänätverk?
Ett relänätverk är en typ av datornätverk som används för att skicka information mellan två enheter, till exempel en server och en dator, som är för långt borta för att skicka informationen direkt till varandra. Således måste nätverket skicka eller "vidarebefordra" informationen till olika enheter, kallad noder, som vidarebefordrar informationen till sin destination. Ett välkänt exempel på ett relänät är Internet. En användare kan visa en webbsida från en server halvvägs runt om i världen genom att skicka och ta emot informationen via en serie anslutna noder.
På många sätt liknar ett relänätverk en kedja av människor som står tillsammans. En person har en anteckning som han måste skicka till flickan i slutet av linjen. Han är avsändaren, hon är mottagaren och folket däremellan är budbärare eller noder. Han skickar meddelandet till den första noden, eller personen, som skickar det till den andra och så vidare tills det når flickan och hon läser det.
Folket kan dock stå i en cirkel istället för en linje. Varje person är tillräckligt nära för att nå personen på vardera sidan av honom och tvärs över honom. Tillsammans representerar folket ett nätverk och flera meddelanden kan nu passera runt eller genom nätverket i olika riktningar på en gång, i motsats till den raka linjen som bara kunde köra meddelanden i en specifik riktning. Detta koncept, hur ett nätverk är utformat och hur det delar data, kallas nätverkstopologi. Relänätverk kan använda många olika topologier, från en linje till en ring till en trädform, för att överföra information på det snabbaste och mest effektiva sättet.
Ofta är relänätverket komplex och grenar i flera riktningar för att ansluta många servrar och datorer. Där två rader från två olika datorer eller servrar möts bildar noderna för relänätverket. Två datorlinjer kanske stöter på samma router, till exempel, vilket gör detta till noden.
Trådlösa nätverk utnyttjar också relänätverkssystemet. En bärbar dator kan till exempel ansluta till ett trådlöst nätverk som skickar och tar emot information via ett annat nätverk och ett annat tills det når sin destination. Även om inte alla delar av nätverket har fysiska kablar, ansluter de fortfarande till andra enheter som fungerar som noder.
Denna typ av nätverk har flera fördelar. Information kan resa långa sträckor, även om avsändaren och mottagaren är långt ifrån varandra. Det påskyndar också överföring av data genom att välja den bästa vägen att resa mellan noder till mottagarens dator. Om en nod är för upptagen, dirigeras informationen helt enkelt till en annan. Utan relänätverk skulle skicka ett e-postmeddelande från en dator till en annan kräva att de två datorerna kopplas direkt samman innan det kunde fungera.