Vad är en rik internetapplikation?
En rik internetapplikation utför och fungerar som ett lokalt installerat skrivbordsprogram, förutom att det används via Internet. Utan tillgång till internet finns det inget sätt för en dator att öppna och använda den rika Internet-applikationen. Till skillnad från ett traditionellt program som måste installeras via en hårddisk och läggas till på ett skrivbord, tar detta program inget utrymme och går inte igenom installationsprocessen. Samtidigt kanske vissa applikationer bara fungerar på vissa webbläsare, eller det kan behövas programmeringsspråk eller andra kompletterande program installerade för att öppna dessa applikationer.
Till skillnad från andra internetapplikationer som bara har några få funktioner eller låg effekt, är en rik internetapplikation tänkt att vara lika kraftfull som ett vanligt skrivbordsprogram. Detta innebär att användare, utan att gå via Internet för att använda programmet, inte bör märka några skillnader mellan funktionaliteten för rika internetprogram och stationära program. Det finns andra liknande program, kända som tunna klientprogram, som nås från en server; detta liknar en rik internetapplikation men eftersom servern är involverad klassificeras den annorlunda.
En av de största skillnaderna mellan en rik internetapplikation och en stationär applikation är hur de nås. En stationär applikation startas från ett skrivbord medan en internetapplikation nås via Internet. Detta innebär att datorn måste ha oavbruten internetåtkomst eller att programmet antingen inte startar eller kommer att upphöra att fungera när anslutningen går förlorad. Även om detta kan vara en nackdel för personer som har dålig internetstyrka, gör det normalt enklare för personer med goda internetanslutningar att använda program.
När någon köper eller tar emot programvara måste det normalt installeras. Installationen är sällan lång, och vissa program tar bara nominellt hårddiskutrymme medan andra tar ett större utrymme. I de flesta fall installeras inte en rik internetapplikation; det kan behöva laddas ner, men även detta är ovanligt.
Samtidigt kan andra program behöva installeras. Vissa rika Internetapplikationer kan inte fungera ordentligt utan någon säkerhetskopiering, och dessa kompletterande program ger det. Till skillnad från stationära applikationer, där varje program är individuellt installerat, bör det kompletterande programmet kunna stödja många internetapplikationer. Det finns också en chans att den rika internetapplikationen bara fungerar i en viss webbläsare eller att vissa funktioner kan fungera bäst i en viss surfmiljö.