Vad är ett ringnätverk?
Ett ringnätverk är ett nätverk av två eller flera nätverksenheter anslutna fysiskt eller logiskt, varandra efter varandra, så att de bildar en kedja av enheter, där den sista anordningen i kedjan kopplas tillbaka till den första enheten. Ringnätverk är vanligtvis konstruerade som enkellingar eller dubbelringstopologier. Multiringstekniker som involverar två eller flera parallella ringar har också varit under utveckling.
Nätverk kännetecknas vanligtvis på två sätt: fysiskt och logiskt. Termen "fysisk topologi" beskriver hur enheter är fysiskt anslutna ihop, därför har en fysisk ringnätverkstopologi enheter fysiskt anslutna för att bilda en ring. Den logiska topologisynen handlar om hur information flyter. I det logiska perspektivet kan en ringnätverkstopologi ha enheter fysiskt anslutna som ett bussnätverk, stjärnnätverk, nätnät eller trädnätverk, men information flyter från enhet till enhet som om de var anslutna i en fysisk ring. Till exempel kan ett nätverk fysiskt ordnas som ett stjärnnätverk, men information kan flöda från enhet till enhet som om det var ett ringnätverk.
En av de största nackdelarna med ett enda ringsnätverk är att ett avbrott var som helst i ringen kan orsaka totalt fel i informationsflödet. För att förhindra störningar av denna typ kan en andra parallell motroterande ring eller bana läggas till som skickar information i motsatt riktning. Den här typen av redundant nätverk kallas ett dubbelt ringsnätverk. Om en av ringsignalerna i ett dubbelt ringsnätverk lider skada, kan information fortfarande nå alla enheterna genom att använda den oskadade alternativa vägen.
En andra nackdel med ringnät är att information reser långsammare eftersom data måste passera genom varje enhet när den tar sig igenom nätverket. Trots denna begränsning används ringtopologier fortfarande i fiberoptiska nätverk såsom fiberdistribuerade datagränssnittsnätverk (FDDI), synkrona optiska nätverk (SONNET) och synkrona digitala hierarkinät (SDH). När dessa höghastighetsnätverk innehåller en fysisk dubbelringtopologi, drar de ytterligare nytta av den redundans som tillhandahålls av denna typ av topologi.
Ringnätverk blev först populära på 1980-talet då logiska ringnätverkstopologier användes inom token ringteknologier. Begränsningar som ingår i ett ringnätverk, tillsammans med kompatibilitetsproblem mellan tokenring och andra protokoll, resulterade i att token ringteknologier till stor del ersattes av nyare datatransportmetoder som Ethernet. Även om Ethernet i allt högre grad har fortsatt att ersätta protokoll som används med fiberoptiska ringsnätverk, har ringnätverksanvändning och utveckling för höghastighetsdatatransport fortsatt.