Vad är en gnistor?
En sparkline är en grafik som används för att förmedla information i en text. Per definition tar sparklines mycket lite utrymme men förmedlar mycket information. De används vanligtvis för att kartlägga förändringar över tid. En vanlig användning för sparklines är att kartlägga aktieaktivitet eller ekonomiska fluktuationer.
Begreppet sparkline användes först av Edward Tufte, en amerikansk statistiker och professor vid Yale University. Tufte skrev en serie böcker om visning av information med grafik. Hans teori om sparklines beskrivs i boken Beautiful Evidence , som publicerades 2006 av Graphics Press.
Sparklines kan ta många former. Den vanligaste glitteren har tre grundelement. En linjediagram visar förändring över tiden. En titel, mellan ett och tre ord långt, berättar vad grafen mäter. Slutligen visar ett nummer det totala eller slutliga resultatet av de grafiska ändringarna. Fler element kan läggas till, men syftet med en gnistlinje är att hålla grafiken så enkel som möjligt och fortfarande förmedla nödvändig information.
En sparkline är vanligtvis inbäddad i texten i en bok eller dokument. Grafen och dess bifogade information visas i linje med texten. De är vanligtvis ungefär samma höjd som textraden som de placeras på. Information som visas i en sparkline illustrerar texten som visas direkt före eller efter den. Detta gör att läsaren kan se grafiken utan att avbryta sin läsning.
Till exempel i en ekonomitekst, om författaren ville visa hur Dow Jones industriella medelvärde har förändrats över tid, kunde han eller hon använda en traditionell graf med en x-axel märkt tid och en y-axel märkta punkter. Författaren kunde sedan infoga en radanteckning där läsaren läser att se figur 1-A. Då kunde läsaren sluta läsa, hitta figur 1-A och granska grafen. Tufte tyckte att istället för att distrahera läsarnas uppmärksamhet på detta sätt, var det bäst att helt enkelt sätta in grafiken direkt i texten.
Tufte lade också fram konceptet för något som kallas en liten multipel, en grafik som innehåller flera sparklines. Varje sparkline-graf har sin egen xy-axel så att varje informationsdel är fristående. Ändå är gnistrarna tillräckligt nära för att kunna ses samtidigt. Detta möjliggör jämförelse utan visuell förvirring. Små multiplar är mest användbara för att jämföra saker som förändras över tid men inte mäts med samma skala.