Vad är ett nätverk med mervärde?

Även känt som VAN är ett mervärdesnätverk en typ av privat leverantör som anlitas av ett företag för att hantera processen för elektronisk datautbyte eller EDI för företaget. I många fall kommer nätverket också att fungera som ett sätt att hantera ett antal olika nätverkstjänster, inklusive lösningar för online-handel. Ibland kallas nyckelfärdiga kommunikationer, ett nätverk med mervärde tillåter även små företag att använda sig av tjänster som säker e-postöverföring, filkryptering och till och med olika former av hanteringsrapportering mellan olika punkter inom en företagsstruktur eller med en affärspartner.

Konceptet med ett mervärdesnätverk har funnits i årtionden. Före tillkomsten av Internet för allmänt använt företag tenderade större företag att använda dessa typer av nätverk för att hantera effektiv och säker överföring av data inom en företagsinfrastruktur eller med en utvald grupp klienter eller leverantörer. Även om utbudet av tjänster som tillhandahölls av dessa typer av nätverk var mer specialiserat under decennier som gått, förmågan att använda Internet för många av dessa funktioner fick tjänsteleverantörer att granska omfånget av erbjudanden som presenterades för potentiella kunder. Under processen fann mindre företag att kostnaden för att använda ett mervärdesnätverk sjönk, vilket gjorde det lättare att få tillgång till olika servicealternativ som gjorde det möjligt för dem att konkurrera med större företag på sätt som inte var möjliga innan den utbredda användningen av Internet blev vanlig.

Idag kommer ett mervärdsnätverk troligen att tillhandahålla ett antal tjänster som anses vara en del av processen för elektronisk datautbyte. Detta inkluderar så kallad EDI-översättning, en strategi som gör det möjligt att skydda data mellan två punkter med hjälp av kryptering som gör informationen till liten eller ingen användning utan åtkomst till krypteringsnycklarna. Säker e-post är en annan vanlig tjänst som erbjuds av ett mervärdesnätverk, vilket gör det lättare att använda detta medium för att överföra dokument och dela information av konfidentiell karaktär utan oro för att avlyssna av obehöriga parter. Rapporteringsverktyg tillhandahålls också ofta som en del av nätverkstjänsterna, ett erbjudande som kan göra den dagliga hanteringsprocessen för nästan alla företag enklare att utföra.

Kostnader förknippade med ett givet nätverk för mervärde baseras ofta på det utbud av tjänster som krävs av kunden. Leverantörer erbjuder vanligtvis olika servicepaket utformade för företag av olika storlekar och typer, med viss grad av anpassning ingår i grundavgifterna. Många leverantörer erbjuder också en rad tjänster utanför ramen för varje enskilt kontrakt som erbjuder, vilket gör det möjligt för kunder som kan behöva en viss tjänst på sporadisk basis att köpa den efter behov, snarare än att köpa ett dyrare paket som inkluderar tjänsten i grundpaketet.