Vad är en variabel bitrate?

Variabel bitrate (VBR) är en metod för att koda ljud som använder en variabel, eller ändrar, hastighet av bitar för att koda ljudet från en inspelning till ett digitalt medium. Denna ändrade hastighet på bitar tillåter färre bitar för enkla delar av en låt och fler bitar för komplexa delar. Kontrast av konstant bitrate (CBR) använder variabel bitrate totalt sett färre bitar men har också en högre ljudkvalitet än CBR-metoden för kodning. Även om det är bättre kommer det att ta mycket längre tid för kodningen eftersom den är mer komplex och om ljudet är väldigt komplex kan låten bli minnestung.

I en variabel bitrate-fil ändras antalet bitar som används för att koda låten, beroende på vad som händer med filen. Det vanliga intervallet för en VBR-fil är från 128 kilobytes per sekund (Kbps) till 320 Kbps. Om låten har en enkel del, till exempel tystnad i början eller en mycket enkel trumslag utan medföljande instrument, kommer en låg bitrate att användas. När alla instrument spelas på en gång kommer fler bitar att användas för ett högre ljudkvalitet.

Genom att använda bitar som anpassas till ljudets behov kan variabel bitrate leverera ett högre ljudkvalitet. Detta beror på att kodningsmetoden kan passa låtens behov snarare än att placera en godtycklig bitrate-begränsning över låten. Den totala mängden minne och bitar som används är vanligtvis mindre än konstant bitrate, men det är inte garanterat eftersom vissa låtar kommer att behöva fler bitar än andra.

Även om variabel bitrate erbjuder högkvalitativ musik, är det inte den bästa metoden. Det finns ett förlustfritt ljudkomprimeringsformat som ger musik av högsta kvalitet utan att kvaliteten går förlorad från inspelningen. Problemet med den här kodningsmetoden är att varje låt kommer att vara cirka 20 megabyte (MB), vilket gör det svårt att lagra dessa låtar på en dator eller CD. Denna förlustfria metod används sällan om inte användaren arkiverar låten.

Kontrasten till variabel bitrate är konstant bitrate. Denna metod för kodning använder en konstant hastighet på bitar för alla delar av låten. När låten är tyst, eller låten spelar en komplex del, kommer samma mängd bitar att användas. Denna metod har vanligtvis lägre kvalitet och kan ta upp mer minne, men det tar mycket mindre tid att koda.

Det finns några problem med det variabla bitrate-kodningsformatet. Kodningen är mer komplex, och datorn måste utföra fler beräkningar för att korrekt koda låten i detta format, så att själva kodningen tar mycket längre tid än CBR. Om låten är genomgående komplex kan den bli mycket minnestung, vilket kan göra det svårt att lagra på datorn.