Vad är en vektorprocessor?
En vektorprocessor är en av två olika typer av datorprocessorer: vektor och skalar. En vektorprocessor skiljer sig från en skalprocessor genom att den utför beräkningar på en vektor som helhet. En vektor är en endimensionell matris eller en enda rad med värden, till exempel en lista med siffror. En skalprocessor arbetar vart och ett av numren individuellt; det kan göra olika saker till många olika nummer. En vektorprocessor å andra sidan utför samma process för alla siffror på en gång.
Denna typ av processor är mer specialiserad än en skalprocessor, vilket gör det till det mindre populära valet för den genomsnittliga datorn. En genomsnittlig dator utför en mängd olika uppgifter, och det snabbaste sättet att göra många olika typer av uppgifter är med en skalprocessor. Det beror på att processorn kan växla mellan uppgifter mycket snabbare. En vektorprocessor används i högspecialiserad elektronik, till exempel superdatorer. Dessa processorer är mycket kraftfullare när de används för storskaliga problem. Små uppgifter, som att öppna ett orddokument eller spela en video, kan utföras av en skalprocessor snabbare än en vektorprocessor.
Det finns andra utbredda användningar för vektorprocessorer förutom superdatorer. Vektorprocessorer används också i militära applikationer. De är mycket bra på att koda och avkoda ekolod och radarsignaler och kan vanligtvis bryta en signal mycket snabbare än en skalarprocessor. Dessa processorer är också bra på att simulera olika händelser som vädermönster, fysik tester och allt annat som kräver en enorm mängd antal crunching.
Ofta finns det ett stort antal vektorprocessorer som används i samband. Dessa processorer fungerar bra tillsammans, och med många processorer som hanterar samma uppgift reduceras den tid det tar dramatiskt. Det är så superdatorer fungerar - ett stort antal processorer är kopplade ihop för att lösa ett vanligt problem.
Vektorprocessorer är ett exempel på hur högspecialiserade enheter fungerar bättre vid en specifik uppgift än en multifunktionsenhet. Vektorprocessorn byggdes specifikt för att krossa stora mängder data och är mycket effektiv i det. Förbättringar av skalarteknologi orsakar dock en allmän minskning av användningen av vektorprocessorer, även i superdatorer.