Vad är en virtuell gemenskap?
En virtuell gemenskap är en samling av individer som interagerar digitalt och som delar gemensamma intressen, idéer eller mål. Denna typ av gemenskap kan också kallas ett online-community. Virtuella samhällen kan ägnas åt ett specifikt ämne, eller de kan försöka föra samman människor med liknande filosofier. Hur som helst, kommunikation är digitalt baserad, information delas och medlemskap är valfritt.
Virtuella samhällen gör det lättare för många att hitta individer med liknande intressen, idéer och filosofier. Åsikter, idéer, kunskap och till och med egenskaper kan fritt utbytas mellan människor i samhället. Vissa virtuella gemenskaper kan modereras när det gäller språkval och beteende gentemot andra i samhället, men många samhällen är inte reglerade vad gäller gemenskapens intresse eller mål. Till exempel kan medlemmar i ett virtuellt samhälle som är dedikerat till diskussionen om en historisk händelse avstå från att använda vulgaritet i sina kommunikationer, men de kan uppmuntras att utbyta alla sina åsikter, idéer och kunskap om den historiska händelsen med andra.
Denna typ av grupp är virtuell, så kommunikationen är främst digital. Gemenskapens medlemmar kan korrespondera via e-post, snabbmeddelanden, chattrum, anslagstavlor, bloggar eller nyhetsgrupper. Dessa kommunikationer är vanligtvis textbaserade, är långsiktiga och kan arkiveras, även om video- och röstchattar också kan användas av en virtuell gemenskap.
Kommunikation kan också hälla till andra webbplatser som inte är direkt kopplade till den virtuella gemenskapen, till exempel webbplatser för sociala nätverk. I vissa fall kan också tryckta kommunikationer, till exempel nyhetsbrev eller tidskrifter, antas. Det är inte ovanligt att virtuella gemenskapsmedlemmar kommunicerar via telefon med andra medlemmar i samhället eller samlas på en fysisk plats, även om ansikte-till-ansikte-möten vanligtvis inte är regelbundna eller krävs av medlemmarna i gemenskapen.
Hypotetiskt kan en virtuell gemenskap bildas kring alla ämnen som skaparen väljer. Ett samhälle kan ägnas åt att diskutera ämnen som interpersonella relationer, självhjälpsfrågor, vetenskapliga sysselsättningar, geografiska regioner eller till och med kändisskvaller. De potentiella ämnena är oändliga, men samhällsskaparens enda mål är att samla människor med liknande intressen för diskussion och kommunikation. Genom att samla alla dessa individer kan samhället som helhet dra nytta av delade resurser. Till exempel kan lämpliga webbplatslänkar delas mellan medlemmarna i samhället och sedan diskuteras.
En av de största skillnaderna mellan ett virtuellt samhälle och andra typer av samhällen, inklusive virtuella arbetsgrupper, är att medlemmar i ett virtuellt samhälle gärna går med. Trots att de är ett samhälle i den allmänna meningen av världen, visar inte alla medlemmar ett intresse av att lära känna varandra på en personlig nivå; deras intresse kan förbli enbart på gemenskapens ämne. På samma sätt kan medlemskapets omsättningshastighet vara otroligt hög, och medlemmarna kan till och med lämna efter att en enda fråga har besvarats eller en viss åsikt har delats.