Vad är en webbug?
Det ursprungliga webbfelet är en transparent bild, bara några pixlar eller mindre i storlek, vanligtvis inbäddade i webbsidor eller e-post för att utföra hemliga tjänster för tredje part. Webbugs tillåter bakgrunden på sidan att visas igenom, vilket gör dem osynliga. De kallas "buggar" efter de diskriminerande fjärrkontrollenheterna med samma namn. Det moderna webbfelet behöver inte ta formen av en liten transparent bild. Skript, iFrames, stiltaggar och andra implementationer på en sida kan tjäna samma syfte.
Varje netizen känner till upplevelsen av att klicka på en länk för att besöka en webbplats och sedan titta på innehållet i webbläsarfönstret. Vad vissa surfare kanske inte inser är att webbhotellet kan låta en tredje part bädda in ett webbfel på sidan. I det här fallet när en dator begär sidan måste den inbäddade bilden komma från tredje part. Datorns unika adress, kallad en IP-adress (Internet Protocol Address), vidarebefordras automatiskt till tredjepartsservern, som överför webbbugget till datorn. I processen får tredje part datorns IP-adress, även om surfaren aldrig besökt deras webbplats.
Marknadsförare använder inbäddade webbugs på populära sidor över Internet som ett sätt att spåra människors surfvanor. Webbuggar kan användas tillsammans med datorkakor för att bygga profiler eller dokumentationer av "Joe's" surfvanor, hålla en löpande logg över webbplatser Joe besökt, hur ofta Joe besökte dem och innehållet på dessa sidor. Surfeprofiler kan sträcka sig över dagar, veckor, månader och till och med år. Även om det generellt anges som anonymt, kan en profil lätt kopplas till en e-postadress, riktigt namn eller annan personlig, unik identifierare.
Ett webbfel kan också användas för att skydda mot plagiering. Om en webbansvarig placerar ett fel på varje sida på en webbplats och en obehörig person kopierar källkoden (innehållet) till sin egen webbplats, varje gång en besökare på fjärrplatsen klickar för att läsa det innehållet, kommer det inbäddade webbfelet att ringa hem "till den ursprungliga webbplatsen. Webmaster kan hitta bevis på detta genom att analysera serverloggar.
I HTML-aktiverad e-post kan ett webbfel vara inbäddat för att ge ett returkvitto till avsändaren. Ett returkvitto är en valfri kontroll i e-postklienter som gör att avsändaren av ett e-postmeddelande kan veta när mottagaren har läst ett brev. Ofta inaktiverar människor denna kontroll så att returkvitton inte kan genereras. Förutsatt att mottagaren öppnar e-postmeddelandet när den är online, kommer det inbäddade felet att kontakta tredjepartswebbplatsen och begära att webbfelet överförs till mottagarens IP-adress. Detta genererar automatiskt ett returkvitto även om den här inställningen är inaktiverad i e-postklienten.
En annan användning för webbbugs är att matcha en IP-adress till en annars anonym e-postadress. Genom att skicka ett e-postmeddelande med ett inbäddat webbbugg till en anonym e-postadress, när mottagaren öppnar e-postmeddelandet, kommer hans eller hennes IP-adress att överlämnas till webbplatsen som är värd för webbbugget.
Spammare använder också webbugs. Konsumenter som öppnar HTML-aktiverad skräppost skickar omedvetet sina IP-adresser till spammarna och avslöjar arbetsadresser. För att undvika att komma på dessa listor, ta bort oönskad e-post utan att öppna den.
För att besegra webbfel i e-post inaktiverar vissa människor bilder, men det finns fortfarande sätt att bädda in ett fel i HTML-aktiverad e-post. En säkrare metod är att använda textbaserad e-post istället. Använd en brandvägg med den här valfria funktionen för att squash webbfel medan du surfar.