Vad är en elektronisk patientjournal?
En elektronisk patientjournal är en fil som finns på en dator som håller viktig information om patientens nuvarande hälsa och historia. Tidigare har patientjournaler till stor del lagts som papperskopior i fysiska filer, ofta sett i receptionisten på läkarkontor. I USA konverterar många kontor, kliniker och sjukhus till ett elektroniskt journalsystem i väntan på möjliga mandat från den amerikanska federala regeringen.
Det finns ett antal skäl till att regeringen uppmuntrar att flytta patientjournaler från fysiska filer till elektroniskt format. Elektroniska patientjournalfiler är lättare att överföra, det finns ingen förvirring över dålig handskrift, som vissa läkare är ökända för. Det finns också en allmän effektivitet som kan realiseras, vilket möjligen leder till en kostnadsbesparing för både patienten och den medicinska leverantören.
En läkare kan till exempel komma åt en dator i behandlingsrummet och titta på all viktig och relevant information i den elektroniska patientjournalen innan den gör en diagnos och föreskriver behandling. Han eller hon kan sedan lägga ett recept direkt i datorn, vilket inte bara loggar att patienten nu är på den medicinen, utan också kan skicka beställningen omedelbart till patientens apotek som valts. Således sparas steg och det finns ingen anledning att oroa sig för att placera en fil.
Om en akutläkare behöver tillgång till en patients sjukdomshistoria och en läkarmottagning inte är öppen, kan en elektronisk patientjournal finnas omedelbart tillgänglig. Detta förutsätter att sjukhuset har tillgång till samma databas som läkarmottagningen använder. Detta kan rädda liv genom att se till att en oförmogen patient inte ges ett läkemedel som han eller hon är allergisk mot, eller som reagerar negativt med en medicin som patienten redan får.
Även om dessa fördelar är bra, finns det också några negativa effekter kopplade till övergången till en elektronisk patientjournal. Om till exempel läkarmottagets databas är tillgänglig för andra institutioner kan det vara viss oro för att någon obehörig kan få tillgång till posten för olagliga ändamål. Även om detta kan hända med fysiska filer, är potentialen för missbruk med elektroniska filer större, eftersom det finns större möjligheter för fler att komma åt dem, och informationen kan flyttas, analyseras och säljas mycket snabbare. Dessutom kräver elektroniska filer, till sin natur, åtkomst till en dator, som i sin tur kräver el. Således, under en naturkatastrof, när elkraft kan vara otillgängligt, skulle registerna inte heller vara tillgängliga.
Ett annat möjligt negativt är att hitta en enhetlig standard som alla är överens om. Liksom det finns två stora datoroperativsystem som konkurrerar mot varandra, Microsoft® och Apple®, finns det inte heller någon nationellt erkänd standard för en elektronisk patientjournal. För att systemet ska fungera smidigt måste programvaran vara enhetlig, eller det måste finnas ett sätt att enkelt konvertera mellan olika standarder.