Vad är ett elektroniskt referensbibliotek?
Ett elektroniskt referensbibliotek är en samling information från olika källor som samlas in och lagras i digital form, vilket ger åtkomst till resurserna och informationen från en dator eller annan elektronisk enhet. Det finns flera skäl till varför ett elektroniskt referensbibliotek kan användas istället för att lagra fysiska böcker och papper. Dessa inkluderar begränsat utrymme för fysiska böcker, krav på fjärråtkomst eller storskalig åtkomst till resurserna och frekventa uppdateringar av information som skulle vara ineffektiv eller opraktisk med tryckt material. Det elektroniska referensbiblioteket kan vara värd på en datorserver, vilket möjliggör nätverk eller internetåtkomst, eller det kan komprimeras på en serie kompaktskivor (CD) för användning på en persondator.
En användning för ett elektroniskt referensbibliotek är att arkivera böcker i ett fysiskt bibliotek. Böcker kan skannas digitalt och lagras antingen som faktiska bilder på sidorna, vilket kan vara önskvärt med upplysta manuskript, eller skannas och konverteras till vanlig text med optisk teckenigenkänningsprogramvara. Böckerna kan lagras på en server som är tillgänglig från insidan av biblioteket eller utanför det via Internet. Detta har fördelen att permanent lagra böcker utan risk för förlust, eftersom de digitala filerna inte kommer att försämras och inte kan gå förlorade eller stulna. Det kan också spara utrymme i ett bibliotek och potentiellt ge information till andra bibliotek genom ett större nätverk.
En annan användning för ett elektroniskt referensbibliotek är att ge tillgång till dokument eller papper som regelbundet uppdateras och nås från flera olika platser av många människor. Att ha en central digital plats för dokumenten innebär att alla som använder servern på distans kommer att titta på exakt samma information. Detta tar bort problem som att fysiskt eller på annat sätt uppdatera bindemedel eller annat tryckt material varje gång en ändring görs, vilket förhindrar att viktiga uppdateringar går obemärkt eller försenas.
Termen "elektroniskt referensbibliotek" används också kommersiellt för att hänvisa till en CD som innehåller en eller flera digitala versioner av böcker. Dessa CD-skivor är vanligtvis billigare än att köpa enskilda böcker i tryckt form. Det finns flera fördelar för både konsumenten och företaget som producerar referens-CD. I första hand kan det spara utrymme och gör att en person kan bära en stor mängd information i en mycket liten, lätt form.
Flera högskolor och universitet använder ett elektroniskt referensbibliotek för att hålla dokument såsom akademiska artiklar och studentpublikationer tillgängliga för student- och fakultetsbasen. Informationen är digital, så det finns inget behov av ett komplicerat fysiskt arkivsystem eller utrymme för att lagra gamla publikationer. Ett elektroniskt referensbibliotek kan också tillåta detaljerade sökningar av tusentals dokument på bara några sekunder.