Vad är en EULA?
En EULA är ett licensavtal för slutanvändare och är en licens som ger en användare rätt att använda ett datorprogram på ett specifikt sätt. Vanligtvis avgränsar en EULA hur mycket datorer en användare kan använda programvaran på, hur de kan använda programvaran och eventuella lagliga rättigheter de ger upp genom att godkänna EULA.
En EULA kan presenteras med programvara i pappersform, vanligtvis som papper eller klistermärke på en förseglad produkt. Ofta kommer denna typ av EULA att vara en mer begränsad form av en längre EULA som presenteras senare på själva datorn. Fysisk EULA av denna karaktär kallas ibland krympningslicenser, eftersom de ofta finns i en krymppakad produkt. Eftersom detta innebär att en kund faktiskt inte kan läsa licensen förrän efter att de har köpt produkten har vissa juridiska utmaningar väckts mot den här typen av EULA.
Den mer välkända formen av en EULA är en mjukvaru-EULA, ibland skämt som kallas klickomslag, med hänvisning till hårddisk-krympningslicenser. Vanligtvis presenteras dessa licenser när en programvaruinstallatör öppnas. Användaren ges en digital kopia av EULA för att läsa, och de måste godkänna villkoren för att installera programvaran.
Under de senaste åren har EULA blivit mer och mer omfattande i omfattningen av de rättigheter de försöker kräva för sig själva. Modern EULA försöker ofta begränsa användarens rättigheter att kopiera programvaran, även för säkerhetskopieringsändamål, även om 17 USC 117 specifikt ger denna rätt till användare. Företag hävdar att de kan göra detta eftersom 17 USC 117 säger att ägaren har den rätten, och företag hävdar att de faktiskt bara hyr mjukvaran till användaren, och så blir användaren aldrig ägare som sådan.
Ett antal EULA försöker också minska det ansvar ett företag kan ha för en användare som lider av någon slags skada genom att använda en mjukvara. På det mest grundläggande är det bara att säga att om en användare missbrukar programvaran på ett sådant sätt att de sätts i fara, säger du genom att använda en bit chattprogram för att bryta lagen, är företaget som gjorde den programvaran inte ansvarig. På nästa nivå kan en EULA påstå att även om själva programvaran är felaktig, till exempel med en del av bokföringsprogramvara som avrundar felaktigt, är företaget fortfarande inte ansvarigt.
Precedent var inställt för att upprätthålla denna typ av ansvarsfrihet i ett ganska stort fall, MA Mortenson Co. mot Timberline Software Corp. Käranden var ett byggföretag och de använde programvara från Timberline för att förbereda ett bud. De upptäckte senare programvaran ledde dem till att underbjudas med mer än en miljon dollar och stämde Timberline för en defekt produkt. Domaren bekräftade ett beslut om kortfattad dom och rensade Timberline för eventuella skador.
Lagen kring EULA fortsätter att utvecklas. Det är ett mycket klibbigt område, och många domstolar har varit oeniga om de lägre nivåerna. Högsta domstolen har lagt ner mycket litet prejudikat inom EULA-området, och när de ingriper tenderar de att göra det med stor försiktighet och lämnar hela världen ganska grå.