Vad är en informationsapparat?
En informationsapparat kan vara vilken bärbar dator som helst som kan överföra data till eller från en annan enhet. Den utför vanligtvis flera specialiserade uppgifter, såsom kalender, anteckningsblock och telefonbokfunktioner för en personlig digital assistent (PDA). Kärnan i en informationsenhet är vanligtvis ett inbäddat system snarare än ett komplett bärbart eller stationärt moderkort. Informationsapparater används av människor från alla samhällsskikt som telefoner, anteckningsblock och mobila webbläsare. De används också av transport- och lagerarbetare för att spåra paketinnehåll och leveranser.
Internetåtkomst krävs inte för att en enhet ska betraktas som en informationsapparat, men det är ofta en funktion. Mer viktigt är förmågan att överföra data till och från apparaten via någon form av anslutning. Den kan använda en kabelbunden Ethernet-port eller USB-länk (Universal Serial Bus) för detta. Det kan också inkludera kapacitet för trådlöst nätverk, antingen direkt till Internet eller till ett lokalt nätverk (LAN).
En informationsapparats huvudfunktion är vanligtvis att hämta och manipulera data, antingen för affärs- eller konsumentändamål. För att göra detta måste den innehålla några sätt för inmatning och visning för sin användare, vanligtvis mer begränsad än för en bärbar dator. Beroende på den avsedda användningen av enheten kan den ha ett specialiserat tangentbord och skärm. Vissa enheter har en pekskärm och pekpinne för datainmatning. Dessa apparater kan också kunna läsa handskrift.
Jef Raskin från Apple® Computer, Inc. tros ha föreslagit termen informationsapparat omkring 1979. Vid den tiden hänvisade den vanligtvis till en lättanvänd enhetsfunktionsenhet, till exempel en elektronisk skrivmaskin med inbyggt minne. Om de hade funnits i början av 1980-talet, skulle digitala ljudspelare, videospelare och e-bokläsare också ha betraktats som informationsapparater. Med tiden har termen utvecklats för att innebära något mycket annorlunda. En modern informationsapparat anses generellt vara en flerfunktionsenhet som har förmågan att kommunicera med andra enheter.
Den ursprungliga definitionen av informationsapparater från Jef Raskin föreskrev också att all programvara och hårdvara i en sådan apparat skulle utvecklas kring öppna standarder. Åtminstone en av de mycket tidiga apparaterna var helt öppen men överlevde inte av marknadsskäl. De flesta av de tidiga produkterna misslyckades eftersom de antingen inte var unika nog eller var före sin tid.