Vad är ett internetåtkomstprogram?
Ett internetåtkomstprogram är en mjukvara på en dator eller enhet som hanterar kommunikation och andra protokoll som krävs för att hämta eller skicka information till servrar anslutna till Internet. Dessa program hanterar inte bara de normala protokollen som används av servrar för kommunikation, utan fungerar ibland också som ett gränssnitt mellan användarens dator och hårdvaran som krävs för att sända och ta emot signaler, till exempel en router eller modem. För det mesta fungerar ett internetåtkomstprogram helt enkelt som en bro mellan Internet och datorn, med lite egen funktionalitet utanför routning av nätverkstrafik. Andra program, till exempel webbläsare, e-läsare och peer-to-peer-klienter, hanterar vanligtvis specifika uppgifter som kan utföras online, till exempel att titta på en webbplats eller läsa e-post.
Den mest grundläggande typen av Internet-åtkomstprogram är ett som använder ett modem för att ansluta till Internet. Ett modem är en enhet som skickar och tar emot signaler som modulerar och demodulerar över vanliga telefonlinjer. Ett internetåtkomstprogram för ett modem kan ringa modemet, ibland genom en separat uppsättning drivrutiner, och sedan skicka och tolka signaler för att upprätta en anslutning genom ett tillgängligt protokoll, t.ex. punkt-till-punkt-protokollet (PPP). Utan någon typ av Internet-åtkomstprogram skulle en anslutning inte kunna upprättas och det skulle vara omöjligt att använda Internet, även om modemet kunde ringas.
Ett stort antal datorer ansluter till Internet via en digital abonnentlinje (DSL) eller kabelmodem. Båda dessa enheter är hårdvara som har intern mjukvara och inbäddad hårdvara som gör att de kan använda avancerade hårdvaruprotokoll för överföring. Programvaran för internetåtkomst som används för dessa enheter fokuserar nästan uteslutande på att bara skicka information fram och tillbaka från enheten till datorn, utan att behöva komma åt hårdvaran direkt.
En annan typ av Internet-åtkomstprogram är faktiskt oberoende av de flesta hårdvara, och istället installeras på en dator för att låta den ansluta och använda en specifik server online. Dessa är vanligtvis program som är märkesvaror till ett specifikt företag eller internetleverantör (ISP), och de tillåter en kund att använda de tillgängliga servrarna på ett säkert sätt. Programmen är utformade som en ISP-säkerhetsfunktion för att förhindra användare som inte har rätt åtkomstprogram från att ansluta till nätverket och använda Internet genom det.
Ett internetåtkomstprogram kan också vara mjukvara som används på en dator eller enhet så att Internet kan användas över ett trådlöst nätverk, utan att använda en Ethernet-kabel. Dessa program kan upptäcka signaler, tolka speciella hårdvaruprotokoll som handskakning och sedan interagera med servicenätverket. Trådlösa Internet-åtkomstprogram är mycket mer komplexa än de som är konstruerade för trådbunden användning, eftersom signaler som överförs måste fångas och isoleras från alla andra signaler som sänds trådlöst i området.