Vad är en onlinekortkatalog?
Cirka 800 e.Kr. utvecklades den första bibliotekskatalogen för House of Wisdom i det nuvarande Irak. Sedan den tiden, och särskilt med lätthet att publicera böcker som senare kom, har de flesta bibliotek varit tvungna att hitta sätt att hylla böcker och ge människor som ville kolla in dem ett sätt att söka efter dem. I flera år användes någon form av kortkatalogsystem så att människor kunde söka, vanligtvis efter författare eller titel. Idag ersätts kortkataloger vanligtvis av datorterminaler där människor kan söka, och dessa sökningar kanske inte begränsas till vad som finns i ett bibliotek; istället kan många använda en onlinekortkatalog för att utvidga tillgången till material som inte finns tillgängligt lokalt.
Ett antal typer av onlinekortkataloger kan vara tillgängliga för människor, och vad som är tillgängligt kan bero på det aktuella biblioteket. Många offentliga bibliotek som betjänar samhällen har sökbara webbplatser som kan nås hemifrån om människor har ett bibliotekskort som används som kod. Bibliotek som har flera grenar kan tillåta människor att söka i alla grenar på en gång, och platsen för alla böcker som hittas kan noteras i katalogens sökresultat. Ibland om människor letar efter en specifik bok måste de söka varje online-kortkatalog separat per gren.
Eftersom sökning ibland kan göras hemifrån, via bibliotekets webbplats, kan det finnas mer funktionalitet. Beroende på onlinekortkatalogen kanske folk kan beställa böcker via interlibralån om de inte är tillgängliga på ett lokalt bibliotek. Antalet bibliotek som kan delta i valfritt lån är mycket varierande. Vissa bibliotek handlar bara med böcker med andra filialer.
Andra bibliotek, särskilt universitetsbibliotek, kan ha ett mycket bredare nät. Antingen i skolan eller hemifrån kunde elever använda online-kortkatalogen för att låna böcker från högskolebibliotek över hela landet. Detta kan väsentligt förändra graden till vilken studenter kan grundligt undersöka ämnen. Skolor med dåliga bibliotek kanske kan komplettera elevernas behov genom att erbjuda deltagande i interlibrärlån. Även om det kan ta några veckor att få en bok som behövs, kan detta vara ett bra sätt för studenter att hitta det de behöver. Vissa biblioteksutlåningsprogram finns också för tidskrifter, även om det kan finnas en kopieringsavgift förknippad med detta.
En sak som är vanlig i de flesta onlinekortkatalogprogram är att människor måste gå igenom eller vara medlemmar i ett bibliotek för att kunna delta. Det är vanligtvis inte möjligt att låna en bok från ”någonstans.” När dessa program finns på plats skickas den nödvändiga boken till biblioteket där en person är medlem eller deltagare, och den kommer att returneras till samma bibliotek. Olika regler kan gälla för kassans längd och mycket branta böter kan uppstå om boken inte returneras i perfekt form.