Vad är en online-gemenskap?
En online-community är en grupp människor som kommunicerar med varandra via Internet, vanligtvis med ett gemensamt intresse. Före tillkomsten av Internet fanns det inget sådant som en virtuell gemenskap. I dag bor stora onlinemiljöer på webben i chattrum och spelrum över hela världen.
Ursprunget till onlinemiljöer ligger någonstans i början av datoranvändning. Små grupper av människor på högskolor, universitet och militären kommunicerade online via anslagstavlor och användarnät. Gemensamma intressen samlade dessa pionjärer i de första virtuella samhällena. När arbetsdagens längd växte och näringslivet började arbeta dygnet runt, önskade datoranvändare en förmåga att umgås var som helst, när som helst på dygnet. Många gick med i en online-community för att chatta med andra som höll oförutsedda timmar eller bodde i avlägsna tidszoner.
Med introduktionen av mer sofistikerade användargränssnitt som gjorde det möjligt att dela information och bilder universellt blev kommunikation i realtid möjlig. Onlinesamhällets värld omfattade alla framsteg inom informationsteknologi som gjorde det möjligt för människor att kommunicera med andra online och bilda verkliga relationer. Snart började onlinespelsajter att integrera chattfunktioner i realtid och snabbmeddelanden i spelet. I vissa onlinespel är kommunikation mellan spelare spelets primära syfte och funktion. Således föddes en annan typ av online-community, socialt spel.
Människans önskan att interagera med andra människor i virtuella världar fick speldesigners att introducera enkla animerade karaktärer, kända som avatarer eller virtuella kroppar. Varje avatar är en unik animerad varelse som kontrolleras av en individuell live-deltagare. Avatarer lever i en virtuell värld bebodd av andra avatarer. Eftersom grafik och anslutning har förbättrats kan spelare skriva avatarens förmågor och uppträdanden för att vara övertygande realistiska. Släta 3D-animationer och avancerade skriptekniker gör det möjligt för spelare att få avatarer att göra praktiskt taget vad de vill.
I ett populärt online-spel som heter Second Life ®, leder miljoner deltagare ett virtuellt liv med makar, hem, husdjur, jobb, bilar, shopping och alla verkligheter och fallgropar. Vissa spelare blir så besatta av deras online-community att de börjar undvika det verkliga livet till förmån för ett virtuellt liv. Men de flesta tycker bara om att interagera online med andra från hela världen. Oavsett vilken form ett onlinemiljö tar, i slutändan handlar det om att människor når ut och kommunicerar.