Vad är ett SMTP-relä?

Ett enkelt relä till e-postöverföringsprotokoll (SMTP) är en dator som är ansluten till Internet och som kör programvara som låter den fungera som en SMTP-server med avsikt att leda inkommande och utgående elektronisk post (e-post) till en specifik destination online. En SMTP-reläserver kan acceptera e-postmeddelanden från en fjärrkälla och antingen leverera e-postmeddelanden internt, om destinationen är själva servern, eller vidarebefordra dessa e-postmeddelanden till andra SMTP-servrar vid behov. Dessutom kan ett sådant relä konfigureras på olika sätt för att förhindra att skadliga e-postmeddelanden eller skräppostmeddelanden behandlas. Det finns två primära typer av SMTP-reläserver, varav den första är ett öppet relä genom vilket dator var som helst i världen kan ansluta och skicka e-post via servern. Den andra typen är ett autentiserat relä, genom vilket alla system som ansluter till SMTP-reläet måste ha minst ett giltigt användarnamn och lösenordskombination, även om flera användarnamn och lösenord också kan krävas för varje operation.

När ett e-postmeddelande komponeras och skickas av en användare, skickas meddelandet vanligtvis via en SMTP-server för att nå mottagaren. Om en SMTP-server kontaktar en annan SMTP-server och överför ett e-postmeddelande till den, kallas SMTP-servern som tar emot e-postmeddelandet som ett SMTP-relä, eftersom den vidarebefordrar e-postmeddelandet. Reläet behöver inte vara målservern och kan fungera som ett gateway eller ett mellansteg mellan källservern och destinationsservern. Om reläet är målservern kan de e-postmeddelanden som tas emot överföras till lokal programvara så att de kan hämtas av klientprogram efter behov.

Många SMTP-reläserver använder autentisering för att sortera vilken inkommande e-posttrafik som ska behandlas och vilka meddelanden som ska avvisas och lämnas för andra servrar att bearbeta. Ofta tjänar ett SMTP-relä endast inkommande eller utgående meddelanden som har någon relation till den internetdomän som den är ansluten till. Detta förhindrar anonyma eller slumpmässiga användare från att använda servern för att skicka e-postmeddelanden som kan vara skadliga eller oönskade. Om ingen autentisering krävs, kommer SMTP-reläet helt enkelt att behandla alla inkommande meddelanden så bra det kan.

I vissa situationer kan en SMTP-reläserver vara värd på en dedicerad maskin. Detta har fördelen att isolera servern från resten av ett större nätverk. Det gör det också möjligt för ett relä att fungera som ett frontfilter, ta bort skadliga e-postmeddelanden eller ta bort meddelanden om deras bilagor innan de överförs till andra SMTP-reläer för faktisk bearbetning.