Vad är hjälpmedel?

Hjälpmedel är program som ofta används med specialiserad hårdvara, utformade för att fungera effektivt för någon som kan ha en funktionsnedsättning eller fysisk begränsning. Sådana program kan tillåta någon som är blind eller har en synskadad användning av en dator och vara medveten om vad som visas på skärmen. På liknande sätt kan andra program fungera genom att låta någon med fysiska funktionsnedsättningar som drabbar hans eller hennes händer fortfarande använda inmatningsenheter, till exempel en stor mus, eller genom taligenkänning. Hjälpprogramvara kan också potentiellt hänvisa till mer mainstream-programvara som är särskilt utvecklad med alternativ som gör att användare med fysiska funktionsnedsättningar kan använda programmet mer effektivt.

Ibland kallas adaptiv programvara, är hjälpprogramvara vanligtvis utformad för att arbeta med hårdvara så att en användare som kan ha någon form av fysisk funktionsnedsättning fortfarande använder programmet effektivt. Dessa program kan göras specifikt för att hjälpa datoranvändare med funktionsnedsättningar, eller de kan vara vanliga program som innehåller funktioner och funktioner avsedda för funktionsnedsatta användare. Sådan hjälpmjukvara kan ta ett antal olika former och är vanligtvis utformad för att hjälpa till med en specifik försämring, vilket innebär att mer än ett sådant program kan vara nödvändigt för vissa användare.

Bland de vanligaste formerna av hjälpmedel är program utvecklade för att hjälpa personer med synskador. Dessa kan inkludera program som gör att en användare kan zooma in i bilder och text för att se dem mer effektivt eller som tolkar text på en bildskärm som talade, hörbara ord genom datorhögtalare. Det finns också hårdvara som t.ex. uppdaterbara punktskärmar som gör det möjligt för en användare att "läsa" text på en bildskärm genom att känna en punktskrift som vanligtvis finns på tangentbordet.

Hjälpmedel kan också utformas för att hjälpa personer med nedsatt motorisk kompetens att använda en dator. Musen och tangentbordet som inmatningsenheter kan vara svåra för vissa människor att använda; program, såsom taligenkänningsprogramvara, har utvecklats för att möjliggöra för användare att använda vokalkommandon för att använda en dator. Det finns också hjälpmedel som är avsedda att användas av personer med inlärningssvårigheter och de som drabbas av hjärnskador. Dessa program använder en dator som ett lärande verktyg för att hjälpa människor att övervinna eller hantera sådana problem.

Även om adaptiv mjukvara inte är särskilt utvecklad för sådana ändamål kan även inkludera andra program som innehåller funktioner för att underlätta användningen av sådana program för vissa datoranvändare. Detta kan inkludera datorspel med specialfunktioner för färgblinda spelare och ordbehandlingsprogram med inbyggd text-till-tal-konvertering. Det finns en växande rörelse bland mjukvaruutvecklare att inkludera sådana funktioner för att fler ska kunna använda sin programvara och vädja till en bredare konsumentbas.