Vad är kognitiv vetenskap?
Kognitiv vetenskap är ett tvärvetenskapligt område som handlar om kognitionens mekanik, eller hur sinnet och hjärnan arbetar för att förvärva och manipulera kunskap. Det inkluderar studier av det mänskliga sinnet, djurens sinne och konstgjord intelligens. Eftersom kognition utgör grunden för livets organisatoriska och överlevnadsmekanismer, omfattar kognitiv vetenskap ett stort nätverk av viktiga discipliner. De olika kognitiva vetenskapsgrenarna inkluderar neurovetenskap, fysiologi, psykologi, antropologi, lingvistik, fysik, artificiell intelligens eller datavetenskap och filosofi. Alla dessa discipliner drar tillbaka specifika gardiner på kognitiv vetenskap från olika tillvägagångssätt.
Det finns ett populärt ordspråk om tre ögonbindda män som beskriver en elefant genom de delar av den varje man kan känna. Ingen av beskrivningarna låter relaterade, men när ögonbindarna tas bort kan parterna se att de alla beskriver olika delar av samma djur. Kognitiv vetenskap är det samarbete som inser att varje olika disciplin avslöjar någon aspekt av intelligens som bidrar till den övergripande förståelsen för hur sinnet manifesteras genom hjärnan. När olika discipliner får förståelse kan de belysa frågor som ligger i andra discipliner. Det övergripande målet att utveckla teorier om kognition tjänas därför bäst av den tvärvetenskapliga karaktären av kognitiv vetenskap.
Modern bildteknologi har hjälpt kognitiv vetenskap att göra betydande inbrott. Datorassisterad tomografi (CAT), Positron Emission Tomography (PET) och Magnetic Resonance Imaging (MRI) har gjort det möjligt för forskare att kartlägga hjärnan på nya sätt. Specifika områden i hjärnan kan kopplas till anatomiskt läge, vilket skapar en bättre förståelse av korrelationer mellan själ och kropp.
Även om önskan att förstå sinnet och kognitionen daterar åtminstone så långt tillbaka som de antika grekiska filosoferna, var det inte förrän konstgjord intelligens fick framsteg som ett tvärvetenskapligt område inom kognitiv vetenskap utvecklades. Begreppet myntades relativt nyligen, 1973, av Christopher Longuet-Higgins. Tidningen Cognitive Science följde 1977 och Society for Cognitive Science grundades två år senare.
Idag är kognitiv vetenskap ett spännande område med lovande fördelar för hela mänskligheten. När forskare kommer att förstå kognitionens natur, lär vi oss bland annat hur man bättre kan tillämpa undervisningsmetoder, främja användbar robotik inom datavetenskap och genom neurovetenskap ta ett steg närmare förståelsen av hjärnan. Detta kan så småningom resultera i återhämtning från skador som drabbats av stroke eller annat trauma, eller ge lösningar på sjukdomar som Alzheimers eller schizofreni. När vi går framåt verkar det tydligt att fördelarna med kognitiv vetenskap potentiellt är lika livsstödjande som själva kognitionen.