Vad är effektiv bandbredd?
Effektiv bandbredd är den faktiska hastigheten med vilken data kan överföras på en anslutning. Detta i motsats till det teoretiska maximum som anslutningen kan bära. Ursprungligen effektiv bandbredd användes med hänvisning till uppringda enheter, men termen kan också användas för permanenta anslutningar, till exempel bredbandsleverantörer.
Ett exempel på effektiv bandbredd är begränsad med bredbandstjänster hemma. Varje kund som är ansluten till en lokal börs får en högsta möjliga hastighet som är tillgänglig på deras anslutning. Men om varje kund som är ansluten med denna hastighet på samma gång skulle mängden bandbredd som passerade genom det lokala utbytet vara mycket och extremt dyrt att tillhandahålla. Det är mycket osannolikt att det kommer att hända, så anslutningen är inte konfigurerad för det.
Bredbandsleverantören eller den lokala telefonoperatören kommer istället att begränsa den totala bandbredden. Den valda gränsen är en balans mellan den högsta efterfrågan den förväntar sig att få och önskan att hålla kostnaderna låga. Detta innebär vanligtvis att det kommer att finnas situationer, till exempel vid topptider, då den totala bandbredden som kunder kräver överstiger det som har gjorts tillgängligt. Detta innebär att kunderna kommer att drabbas av avmattningar och deras effektiva bandbredd blir märkbart långsammare än deras maximala bandbredd.
Det finns emellertid många andra skäl utanför konstgjorda gränser varför en effektiv bandbredd kan vara lägre än det angivna maximumet. Det enklaste är att data går långsammare att överföra om de måste resa vidare. Detta kan innebära att den effektiva bandbredden varierar mellan användare på olika platser.
En annan fråga är hur data skickas i paket. Det här är små partier som innehåller en del av data som skickas, plus information för att identifiera avsändare och mottagare, och ett felkontrollsumma, som är den matematiska motsvarigheten till en checklista för att se till att uppgifterna har kommit säkert. Vid varje korsning i datans resa runt nätverket måste hela paketet anlända innan det kan kontrolleras och sedan dirigeras till nästa steg på resan.
Förseningen mellan den första delen av paketet som anländer och den sista delen som anländer saktar ner den totala hastigheten. Detta innebär att den effektiva bandbredden är oundviklig långsammare än det teoretiska maximumet. Det finns också möjlighet att försena när två eller flera paket anländer till samma gateway samtidigt, vilket innebär att de effektivt måste bilda en kö, som också kallas en buffert.