Vad är freeware-programvara?

Freeware-programvara är mjukvara som erbjuds allmänheten utan kostnad. Mjukvaran är lätt att få, och kan laddas ner och delas när som helst. Eftersom freeware är upphovsrättsskyddat är det inte möjligt för andra än upphovsrättsinnehavaren att använda programmeringen relaterad till programvaran i utvecklingen av någon ny mjukvaruprodukt, ett drag som skiljer denna form av programvara från någon programvaruprogrammering som beaktas i allmängods.

Många antar att freeware-program är samma som shareware-programvara. Det är dock inte fallet. Shareware är vanligtvis en begränsad version av ett fullständigt programvarupaket som görs tillgängligt för användning under en provperiod. Ofta har dessa begränsade versioner ett slags automatiskt utgångsdatum inbyggt i koden. När detta datum kommer slutar shareware att fungera, även om produkten fortsätter att erbjuda användaren en möjlighet att köpa hela versionen.

Det finns många olika typer av freeware tillgängliga idag. Vissa av dessa produkter är enbart för underhållningsändamål, till exempel enkla spel, inklusive interaktiva pussel. Andra former av freeware är strukturerade för att fungera som ordbehandlingsprogramvara, kalkylarkbyggare, redovisningsdatabaser och till och med presentationsprogramvara. Det finns freeware-produkter som gör det möjligt att öppna och läsa dokument i specifika format, samt en del freeware-programvara som är idealisk för att skapa olika typer av mallar.

Tidigare brukade freeware-programvara konfigureras för användning på stationära och bärbara datorer. På senare år har PDA, eller personlig dataassistent, freeware utvecklats för användning med ett antal handhållna enheter. Freeware-produkterna fungerar bra med andra former av programvara och kan ibland använda färre resurser än liknande produkter som kan kosta mycket pengar.

Eftersom freeware-program inte medför några kostnader är den idealisk för människor som behöver de funktioner som tillhandahålls, men inte har råd med avgiftsbaserade programvarualternativ som tenderar att vara ganska dyra. Det finns vissa fall där freeware-produkter erbjuder ett större utbud av funktioner, till exempel att användarna kan spara dokument i ett brett spektrum av filtyper. Studenter, såväl som personer med fast inkomst, upplever ofta att freeware-programvaran tillhandahåller allt de behöver och kräver liten eller ingen extra tid för att lära sig hur de ska utnyttja funktionerna på bästa sätt.

Många gratisprogramvaruprodukter är tillgängliga via nedladdning. Beroende på filens storlek kan det ta lite tid att ladda ner och installera produkten. Men även personer som har tillgång till Internet via en uppringd anslutning kommer troligtvis att upptäcka att den tid som laddats ner i nedladdningsinsatsen lätt kompenseras genom att skaffa en produkt utan kostnad som erbjuder alla funktioner för programvara som kostar en betydande summa pengar.