Vad är Hypersonic®-ljud?
Hypersonic®-ljud (HSS®) är en ljudteknik som använder interaktionen mellan ultraljudsvågor och luft för att generera hörbart ljud. Radikalt annorlunda än traditionella högtalare genererar HSS®-enheter indirekt ljud så att de inte drabbas av de många typer av störningar som finns i andra enheter. Hypersonic®-ljud kan också användas för att rikta in sig på ett mycket specifikt område, precis som en strålkastare koncentrerar ljus i en smal stråle. Tekniken uppfanns av Elwood “Woody” Norris från American Technology Corporation, men har kämpat för att hitta en marknad.
Traditionella högtalare genererar ljud genom att vibrera ett fast material som skapar vågor av tryck som rör sig genom luften. Hypersonic®-ljudet tar ett helt annat tillvägagångssätt och avger ultraljudstoner som inte kan höras av det mänskliga örat. Dessa ultraljudsignaler genererar i sin tur ljud i själva luftmolekylerna. Detta är möjligt eftersom luft har en icke-linjär egenskap, vilket innebär att ljudtoner med både lägre och högre frekvenser kan produceras när luft interagerar med ljud. Ultraljudsignaler kan därför generera hörbara frekvenser när de kommer i kontakt med luftmolekyler.
Eftersom HSS®-sändare inte genererar ljudvågor direkt har de några fördelar jämfört med vanliga högtalare. En HSS®-emitter lider inte av de olika formerna av förvrängning som orsakas av de mekaniska elementen i en högtalare. Sändaren kan vara relativt liten och lätt men ändå generera ljud av hög kvalitet. Ljudets volym förändras inte på ett fast avstånd, så HSS®-sändare skulle kunna användas på en konsert och leverera ljud på samma nivå från första raden till baksidan av arenan.
Den kanske viktigaste fördelen med Hypersonic®-ljudtekniken är kanske förmågan att avge ljud i smala "strålar" som kan riktas mot en viss plats eller individ. Vem som helst inuti denna stråle kan höra ljudet, medan de utanför strålen, kanske bara några meter bort, kommer att höra ingenting. Denna förmåga har många potentiella applikationer från mycket målinriktad annonsering till surroundljudkanaler som inte kräver högtalare eller kablar.
Även om Hypersonic®-ljudet har en tydlig potential och har blivit berömd av flera medier, har tekniken haft begränsad kommersiell framgång. American Technology Corporation, som utvecklade tekniken och innehar flera relaterade patent, antog initialt en strategi som undviker att konkurrera med stora konsumentelektronikföretag. Istället försökte de skära ut en nisch där ljud historiskt inte hade använts, till exempel i automater. Med tiden skiftade företaget fokus till att göra ultraljudsapparater för den amerikanska militären. 2010 spreddes Hypersonic®-ljudverksamheten till ett nytt företag som heter Parametric Sound, med Woody Norris som ledar det nya företaget.