Vad är ICQ?
ICQ är en snabbmeddelandeklient, inte till skillnad från AIM, MSN Messenger eller Google Talk. ICQ är inte en initialism, namnet är istället ett spel på orden "Jag söker dig", med hänvisning till hur ICQ kan användas för att hitta gamla eller nya vänner och kommunicera med dem.
Direktmeddelanden har funnits i en eller annan form sedan början av 1970-talet. Under denna tid skulle människor ansluta till en central dator, köra ett operativsystem som UNIX, för att göra arbete, posta meddelanden eller umgås. Snabbmeddelandetjänster på dessa gamla system skulle ibland kommunicera direkt mellan två personer, och ibland skulle de använda en central server. Med tiden blev denna form av snabbmeddelanden mindre populär, även om vissa former - som Internet Relay Chat (IRC) - förblev mycket populära tills moderna meddelanden kom, och har fortfarande ett betydande efterföljande.
America Onlines föregångare, Quantum Link, antog sin egen form av snabbmeddelanden mellan användare. Och senare, när America Online föddes, var America Online Instant Messaging en del av denna tjänst. Denna tidiga AIM var inte strikt talande en grafisk klient, men den inkluderade många av de funktioner som är kända idag.
1996 släppte ett israeliskt företag som heter Mirabilis sin snabbmeddelandeprodukt: ICQ. Mirabilis finansierades främst av en av grundarnas fäder, liksom andra små investerare. Företaget förlitade sig mycket lite på traditionell marknadsföring, i stället beroende på den virala effekten eftersom kunder berättade för sina vänner om det, och deras vänner i sin tur berättade för sina vänner.
ICQ var en innovatör inom området för snabbmeddelanden. Det var den första snabbmeddelandeklienten som verkligen använde ett grafiskt användargränssnitt (GUI) och var enkelt att installera och använda för nästan vem som helst. Det fanns en tid då ICQ var den överlägset dominerande snabbmeddelandeklienten som fanns, och för många företag under dot-com-åren var det ett föredraget kommunikationssätt mellan dem och kunderna.
I stället för att använda unika skärmidentiteter som användaren valt, som AIM använder, eller använder användarens e-postadress, som MSN Messenger och Google Talk använder, skapade ICQ istället ett unikt identifikationsnummer (UIN) för varje användare. Detta gör att en ICQ-användare kan ändra varje information om sitt konto - skärmnamn, e-postadress, riktigt namn, hemstad - och fortfarande ha samma primära identifiering. Eftersom UIN-nummer ökar i tur och ordning när nya användare läggs till, i vissa kretsar betraktas längden på en persons ICQ-nummer som ett tecken på online "street cred." En användare med en femsiffrig UIN, till exempel, är uppenbarligen en tidig adopter , eftersom de var en av de första hundra tusen användare. Fem- och sexsiffriga UIN visas ofta för försäljning på eBay, vilket gör att nyare ICQ-användare kan förvärva en äldre UIN.
1997 släppte America Online sin grafiska snabbmeddelanden, AIM. 1998, bara två år efter skapandet av ICQ, förvärvade America Online programmet från Mirabilis för 407 miljoner dollar, trots att det inte hade några intäkter alls. Detta tillät America Online att ha en virtuell hegemoni över snabbmeddelanden tills Google Talk och MSN Messenger började ta marknadsandelar.
ICQ finns fortfarande och uppdateras fortfarande regelbundet. Klienten har hållits upp till moderna meddelandenormer och har nu funktioner som smilies, chattar med flera användare, e-poststöd, SMS-kapacitet och filöverföringar. Delvis på grund av ett ganska stort problem med skräppost och aggressiva marknadsföringskampanjer av AIM, Google Talk och MSN Messenger - som alla också är associerade med mycket populära befintliga tjänster - ICQ är inte längre den dominerande meddelandeklienten. Även om den fortsätter att överleva, och kanske återigen kommer att förnya sig, för närvarande förblir den i ett tillstånd av relativ vila.