Vad är informationsarkitektur?
Informationsarkitektur är ett brett och abstrakt begrepp som betyder olika saker för olika människor. Informationsarkitektur hänvisar som mest till hur olika informationsdelar relaterar till varandra. Det kan också hänvisa till en representation av dessa relationer. Termen har fått en mer specifik och utbredd betydelse på Internet, där den beskriver hur information presenteras på en webbplats.
I sin mer abstrakta användning avser informationsarkitektur alla system som involverar organisering av information. Dewey Decimal-systemet är till exempel en typ av informationsarkitektur eftersom det försöker placera ett stort och kaotiskt intervallområde i en linjär numerisk ordning. Det är ingen slump att detta system utformades för den fysiska uppgiften att placera böcker på hyllorna i bibliotek. Informationsarkitektur blir relevant när någon konfronteras med uppgiften att pressa en amorf uppsättning idéer in i ett begränsat utrymme.
En webbplats är ett sådant utrymme. I samband med webbdesign är informationsarkitektur nära kopplad till användarupplevelse. Den beskriver layouten på en webbplats, med betoning inte på visuellt utseende utan på strukturen genom vilken information kan nås. Menyer och hyperlänkar är avgörande element i denna typ av informationsarkitektur. Naturligtvis utgör arrangemanget av idéer i ett enda textblock, som den här artikeln, oberoende en del av arkitekturen.
Denna webbaserade typ av informationsarkitektur fokuserar inte på inneboende förhållanden mellan information som presenteras. Frågan är hur information kan samlas på ett sätt som är vettigt för en användare som interagerar med den. En webbplats har förmodligen smutsig informationsarkitektur om användarna inte lätt kan navigera till innehåll som intresserar dem.
Internet möjliggör många olika modeller av informationsarkitektur. Wikipedia har till exempel en extremt decentraliserad arkitektur. Användare genererar inte bara texten till enskilda artiklar utan också strukturen som ansvarar för att länka artiklar ihop. Förstasidan innehåller mestadels slumpmässigt innehåll.
Yahoo! å andra sidan har en mer hierarkisk informationsarkitektur. Innehållet sorteras i synliga kategorier som är indelade på specifika sätt. WiseGEEK förlitar sig till stor del på att människor som använder sökmotorer ska upptäcka sina sidor oberoende; det har mindre i vägen för oberoende arkitektur.
Journal of Information Architecture försöker tämja detta besvärliga ämne. Det syftar till att ta itu med idén om informationsarkitektur vetenskapligt, samtidigt som man uppmärksammar den pågående utvecklingen inom verklig webbplatsdesign. Ett återkommande tema i tidskriften, som är relativt nytt, är en förhandling mellan teoretiska och praktiska förståelser av begreppet.