Vad är Light Peak?

Light Peak är en datorkabelteknologi designad av Intel® för att ersätta det stora antalet olika anslutningar som finns på datorer och personlig elektronik. Den första revisionen stöder datahastigheter på upp till 10 gigabit per sekund, och framtida versioner kan hantera upp till 100 gigabit per sekund. Befintliga anslutningsteknologier kan stöds och överföras via en kabel med antingen elektrisk eller optisk teknik. Light Peak omklassificerades som Thunderbolt ™ 2011.

Med input från Apple® skapade Intel® Light Peak med målet att ersätta det stora antalet en- och fleranvändningsanslutningar som finns på datorer och konsumentelektronik. Företaget hoppades kunna ersätta allmänna anslutningar som Universal Serial Bus (USB) och mer specifika tekniker som High-Definition Multimedia Interface (HDMI) med ett enda fysiskt gränssnitt, vilket eliminerar behovet av olika kablar. Detta kan göra det möjligt för en bärbar dator att ha ett enda kabelgränssnitt med möjlighet att ansluta till tillbehör som externa hårddiskar och skannrar såväl som bildskärmar, projektorer eller tv-apparater.

För att stödja flera enheter samtidigt designades Light Peak med en mycket högre bandbredd än konkurrerande tekniker. De ursprungliga versionerna av tekniken stöder upp till 10 gigabit data per sekund, och Intel® har hävdat att detta i slutändan skulle kunna utökas till så mycket som 100 gigabit per sekund. Som jämförelse har USB 3.0 en maximal teoretisk datahastighet på 4,8 gigabit per sekund. Light Peak stöder också full-duplex-anslutningar, dvs data kan skickas och tas emot samtidigt. Enheter kan också vara daisy-chained, vilket gör att en port kan ansluta till flera enheter utan att använda ett nav.

Befintliga anslutningsstandarder som PCI Express och DisplayPort kan skickas via en Light Peak-anslutning, så att en enda kabel kan ansluta en dator till både en hårddisk och HD-tv. Ett kontrollchip skulle kapsla in dessa protokoll och skicka dem över en Light Peak-kabel till en destinationsenhet där protokollen återförs till sitt ursprungliga tillstånd. Under denna inställning kan befintlig programvara användas utan nya drivrutiner. Den fysiska kontakten är identisk med den som används av Mini DisplayPort, och befintliga skärmar kan användas i ett kompatibilitetsläge.

I februari 2011 tillkännagavs de första datorerna och enheterna som är kompatibla med denna teknik, ommarkerade som Thunderbolt ™. Även om tidiga demonstrationer av Light Peak hade fiberoptiska kablar som drivs av små lasrar, använder de första produkterna utrustade med Thunderbolt ™ mer traditionella elektriska signaler över kopparledningar. Båda typerna av anslutningar stöds enligt den nya standarden, var och en har olika fördelar. Endast elektriska anslutningar är billigare och kan ge upp till 10 watt ström till externa enheter, men är begränsade till 3 meter. Dyrare optiska kablar kan stödja mycket längre avstånd, men kan inte driva enheter.