Vad är LTE?

I mitten av 2009 opererade de flesta bredbands mobiltelefoner på tredje generationens (3G) mobilteknologinät. Dessa nätverk inkluderar det globala systemet för mobilkommunikation (GSM) och Code Division Multiple Access (CDMA). En nyare teknik, Long Term Evolution (LTE), kan förbättra och så småningom ersätta dessa äldre nätverk. LTE-åtkomst lovar snabbare hastigheter för trådlösa mobilanvändare och lägre kostnader och förbättrad kapacitet för nätverksleverantörer.

CDMA är vanlig i USA; över 80% av världens mobiltelefoner körs dock på GSM-nät från och med den 22 september 2008. Både CDMA och GSM fortsätter att växa. Verizon Wireless® och Sprint® använder CDMA, medan AT & T®, en distributör av Apple® iPhone ™ i USA, utnyttjar GSM-standarden.

LTE är under utveckling för att möjliggöra trådlösa leverantörer som använder båda typerna av nätverk att övergå från 3G-teknik till fjärde generationens (4G) nätverk och utrustning. För konsumenterna kommer LTE att göra det möjligt för befintliga applikationer att köra snabbare, plus göra tillgängliga nya mobiltelefonapplikationer tillgängliga. Förbättrade video- och presentationsmobilapplikationer kan inkluderas.

LTE använder radiovågor för att göra det möjligt att överföra mer data över samma bandbredd som 3G-utrustning använder. Som ett resultat bör tjänsteleverantörer kunna få mer dataöverföring från sina befintliga celler och eventuellt sänka kostnaden för att driva sina nätverk. Eftersom LTE ansluter till befintliga nätverk kan leverantörer planera för en smidig övergång och sedan fortsätta använda gamla CDMA- och GSM-nätverk som säkerhetskopior.

Hur LTE når sin hastighet kan leda till en nackdel: tjänsteleverantörernas och konsumenternas startkostnader för utrustningsuppgraderingar. LTE har använt MIMO-teknik (Multiple input Multiple Output). Som ett resultat kan cellbasstationer behöva ytterligare sändnings- och mottagarantenner. Mobiltelefoner kan ha en sändningsantenn och upp till två mottagningsantenner. Tjänsteleverantörer kan behöva uppgradera basstationer, och konsumenterna kommer att behöva köpa nya telefoner för att använda dessa uppgraderade nätverk.

Branschgruppen som tillhandahåller LTE-nätverksstandarder är tredje generationens partnerskapsprojekt (3GPP). LTE utvecklades först för dataöverföring. Mobilleverantörer och industriledare för utrustningstillverkare gick ihop i början av 2009 för att skapa Voice over LTE via Generic Access (VoLGA) Forum. VoLGA ägnar sig åt att utöka LTE-åtkomstteknik så att den också kan stödja röst- och Short Message Service (SMS) textmeddelanden med befintliga nätverk. Målet med detta forum är att tillåta trådlösa bredbandsleverantörer att övergå till den nya tekniken utan att bygga upp hela nätverket från grunden.