Vad är maskinöversättning?

Maskinöversättning är ett datavetenskapsområde som fokuserar på att konvertera skriftlig text eller muntligt tal från ett naturligt mänskligt språk till ett annat. Forskningen inom detta område började på 1950-talet och har sedan dess gått vidare till att från och med 2011 fanns flera maskinöversättningssystem tillgängliga för allmän användning. Helt exakt översättning är dock mycket svårt att uppnå med maskiner, och många utmaningar inom detta område hade ännu inte lösts.

Den allmänna tekniken som används vid maskinöversättning är att konvertera ord från ett språk till deras ekvivalenter på en annan tunga med hjälp av en datoriserad ordbok. Mänskliga språk är emellertid komplexa och fraser kan ofta ha flera betydelser, så effektiva översättningsprogram måste ta hänsyn till hela meningar. Dessa program måste beräkna innebörden av varje ord. Till exempel kan ordet "bok" vara ett substantiv som i "han läste en bok" eller ett verb som "han kommer att boka en flygning." Genom att analysera kontext kan program bestämma de bästa orden för översättningen.

Maskinöversättningsalgoritmer måste också ta hänsyn till målspråkets grammatiska struktur. Som ett exempel, för de engelska orden "red shirt", är den direkta översättningen till spanska "roja camisa." Korrekt spansk grammatik placerar adjektiv efter substantiv, så korrekt översättning måste följa denna grammatikregel och ordna om det spanska resultatet som "camisa roja." Grammatikregler kan vara enkla att tillämpa när bara två ord är inblandade men kan bli komplexa och svåra för maskinöversättning att bearbeta när hela meningar och stycken måste konverteras.

Trots framstegen inom maskinöversättning var datorprogram i början av 2000-talet fortfarande benägna att misstag. En teknik för att lösa detta problem är maskinstödd mänsklig översättning, där professionella mänskliga översättare använder programmet. Dessa yrkesverksamma är medvetna om begränsningarna i maskinöversättning, så de kan hitta och korrigera vanliga misstag. Genom att kombinera mänskliga och maskinöversättningstjänster kan stora mängder text konverteras både snabbt och exakt.