Vad är Metcalfe lag?

Metcalfe's lag är en matematisk formel för att mäta värdet som ett kommunikationsnätverk har. Det utvecklades av Robert "Bob" Metcalfe, en elektrotekniker som blev en pionjär inom webbteknologier.

Metcalfe lag sätter upp ett framgång för ett kommunikationsnätverk för antalet användare. Mer specifikt har denna lag anfört att nätverksvärdet växer exponentiellt när nätverket samlar fler användare. Metcalfe formulerade först lagen beträffande Ethernet - en LAN-teknik som han och forskaren DR Boggs uppfann. Denna teknik länkar persondatorer, men den kan tillämpas på Internet i allmänhet, till Web 2.0-teknologier eller till valfritt antal telekommunikationsnätverk (telefoner, faxmaskiner etc.) där tvärförbindelser är nödvändiga för nätverket som helhet att ha värde.

Till exempel skulle en social nätverkssajt med bara en registrerad användare i princip vara värdelös. Om 100 användare registrerar sig blir det dock mer attraktivt och fördelaktigt för varje enskild användare. Om 1 000 personer registrerar sig, ännu bättre. Ju fler människor som går med, desto mer användbar, roligare eller värdefull blir webbplatsen.

Uttryckt matematiskt säger Metcalfe lag att V = n2, där V står för värde och n står för antalet användare. Metcalfe illustrerade först detta koncept i ett bildspel från 1980 som presenterades för tidiga Ethernet-adoptörer; den fick allmänheten uppmärksamhet i en Forbes-tidningsartikel i september 1993 skriven av George Gilder.

Under de senaste två decennierna har Metcalfe lag blivit något kontroversiellt, särskilt under de senaste åren. Vissa har hävdat att Metcalfe lag är helt fel; andra säger att det helt enkelt missförstås.

Sedan hans ursprungliga befruktning har Metcalfe förtydligat flera punkter. Han har lagt till att när Metcalfe lag tillämpas på sociala nätverk (och därmed sociala nätverkssajter som MySpace, Facebook och LinkedIn), är det inte bara antalet användare som måste beaktas utan också tillhörigheten mellan användare. Han har också påpekat att lagen fungerar bäst när den tillämpas på mindre nätverk och förlorar värde när begrepp "anslutna" och "värde" inte kan kvantifieras.