Vad är MySpace?

MySpace är ett gratis online-community som består av personliga profiler främst inriktat på ett yngre medlemskap. En profil på webbplatsen innehåller vanligtvis ett digitalt foto och fördjupad information om medlemmens personliga intressen. Mängden detaljer som ingår i profilen är upp till användaren och skickas in frivilligt. MySpace-policy kräver att användare är minst 14 år för att gå med. Medlemmar skickar rutinmässigt varandra meddelanden och "nätverk" eller umgås inom gemenskapen.

MySpace-formatet gör det enkelt för alla att skicka in profilinformation, även om han eller hon har liten onlineupplevelse. Även om domänen har visat sig vara oerhört populär och enligt uppgift är värd för över 60 miljoner profiler, har den också kommit under eld. Oroet är att den stora majoriteten av medlemmarna kan vara för oerfarna för att inse den potentiella faran att publicera personlig information online. Vissa profiler innehåller inte bara en bild utan användarens för- och efternamn, plats och detaljer som favoritmusik och mat. Denna information gör det möjligt för ett rovdjur att enkelt rikta in sig och bli vän med ett offer.

MySpace-medlemmar kan också välja att fylla i "undersökningen." Undersökningen ställer frågor som om medlemmen någonsin har haft sex, mager doppat, rökt, druckit alkohol eller tagit droger. Medlemmar som postar på MySpace förväntar sig att deras profiler ska läsas av barn i sin egen ålder, vilket förklarar de ofta suggestiva svaren och leder inuendo som är typiska för tonårsbrasko. Provocerande eller inte, dessa profiler tillhandahåller en "skyddad" jaktplats där potentiella rovdjur kan välja, stjälka och bli vän med offer, osynliga. Påtvingat av en mängd personlig information kan rovdjuret enkelt manipulera det potentiella offeret till en falsk känsla av säkerhet och förtrolighet samtidigt som han felaktigt representerar sig själv genom sin egen falska profil. Även om det är förbjudet av webbplatsen, är falska profiler alla men omöjliga att förhindra inom ramen.

I vissa fall kommer MySpace-medlemmar fram när de begärs. Till exempel, i februari 2006, rapporterade CBS att en 14-årig flicka kontaktades för sex men MySpace av en 38-årig man. Mannen arresterades därefter när polisen antog flickans identitet medan han, omedvetet, fortsatte att be om sex.

Andra MySpace-medlemmar har inte varit så lyckliga. Flera rapporter från hela USA har kopplat platsen till barn som antingen mördades eller försvann. Strax innan 14-åriga Judy Cajuste i New Jersey mördades i januari 2006 berättade flickan tydligen till vänner att hon hade träffat en man i 20-talet genom MySpace. På samma sätt var 15-åriga Kayla Reed från norra Kalifornien enligt uppgift en aktiv medlem på platsen tills den dag hon försvann den 2 december 2005. Hennes kropp hittades sju veckor senare, offer för mord.

Även om anslutningen av dessa och många andra rapporter till MySpace bara kan vara en slump, är implikationen oroande. På grund av den växande oroen tillkännagav MySpace i april 2006 att de skulle börja visa offentliga informationsannonser inriktade på att utbilda sina användare. Bannerannonserna är en del av en större kampanj som inleddes 2004, initierad av National Center for Missing and Exploited Children. Från och med den 1 maj 2006 började Hemanshu Nigan, en före detta federalt åklagare som specialiserat sig på exploatering av barn, övervaka säkerhetsavdelningen i MySpace. Nigan arbetade tidigare för Microsoft Corporation och utvecklade datorstrategier utformade för att bättre skydda barn.

Trots online-säkerhetsstrategier rekommenderas föräldrar att ta en aktiv roll för att skydda sina barn från rovdjur online.