Vad är MySpace?

MySpace är ett gratis online -community som består av personliga profiler riktade till ett yngre medlemskap. En profil på webbplatsen innehåller vanligtvis ett digitalt foto och djupgående information om medlemmens personliga intressen. Mängden detaljer som ingår i profilen är upp till användaren och skickas in frivilligt. MySpace -policy kräver att användare är minst 14 år att gå med. Medlemmar skickar rutinmässigt varandra meddelanden och "nätverk" eller umgås i samhället.

Formatet för MySpace gör det enkelt för alla att skicka in profilinformation, även om han eller hon har lite onlineupplevelse. Även om domänen har visat sig vara oerhört populär, enligt uppgift värd över 60 miljoner profiler, har den också kommit under eld. Oro är att de allra flesta medlemmar kan vara för oerfarna för att inse den potentiella risken för att publicera personlig information online. Vissa profiler innehåller inte bara en bild, utan användarens för- och efternamn, plats och detaljer som favorit Music och livsmedel. Denna information gör det möjligt för ett rovdjur att enkelt rikta in sig på och bli vän med ett offer.

MySpace -medlemmar kan också välja att fylla i "undersökningen." Undersökningen ställer sådana frågor som om medlemmen någonsin har haft sex, mager doppat, rökt, berusad alkohol eller tagit droger. Medlemmar som inlägg till MySpace förväntar sig att deras profiler kommer att läsas av barn i sin egen ålder, förklarar de ofta suggestiva svaren och ledande inuendo som är typisk för Teenage Bravado. Provocerande eller inte, dessa profiler tillhandahåller en "skyddad" jaktplats där potentiella rovdjur kan välja, stjälka och bli vänsoffer, synliga. Förstärkt av en mängd personlig information kan rovdjuret lätt manipulera det potentiella offret till en falsk känsla av säkerhet och kännedom samtidigt som han felaktigt föreställer sig helt genom sin egen falska profil. Även förbjudet av webbplatsen är falska profiler alla utom omöjliga att förhindraInom ramverket.

I vissa fall kommer MySpace -medlemmar fram när de begärs. I februari 2006 rapporterade till exempel CBS att en 14-årig flicka kontaktades för sex men MySpace av en 38-årig man. Mannen arresterades därefter när polisen antog flickans identitet medan han, omedvetet, fortsatte att be om sex.

Andra MySpace -medlemmar har inte varit så lyckliga. Flera rapporter från hela USA har kopplat platsen till barn som antingen mördades eller försvann. Strax före 14-åriga Judy Cajude från New Jersey mördades i januari 2006, berättade flickan tydligen till vänner att hon hade träffat en man i 20-talet genom MySpace. På samma sätt var 15-åriga Kayla Reed i norra Kalifornien enligt uppgift en aktiv medlem på platsen fram till den dag hon försvann den 2 december 2005. Hennes kropp hittades sju veckor senare, offret för mord.

Medan anslutningen mellan dessa och många andra rapporter till MySpace kanske bara är sammanfallande, är implikationen TRUbling. På grund av växande oro tillkännagav MySpace i april 2006 att det skulle börja betjäna offentliga informationsannonser som är inriktade på att utbilda sina användare. Bannerannonserna är en del av en större kampanj som inleddes 2004, initierad av National Center for Missing and Exploited Children. Från och med den 1 maj 2006 började Hemanshu Nigan, en före detta federal åklagare som specialiserat sig på barnutnyttjande, övervaka säkerhetsavdelningen i MySpace. Nigan arbetade tidigare för Microsoft Corporation och utvecklade datorstrategier utformade för att bättre skydda barn.

Trots säkerhetsstrategier rekommenderas föräldrar att ta en aktiv roll för att skydda sina barn från rovdjur online.