Vad är Napster®?
Napster® är namnet på två företag som båda är involverade i distributionen av digital musik online i form av MP3-filer. Den första, i drift från 1999 till 2001, var ett peer-to-peer-nätverk som väckte betydande kontroverser och juridiska frågor om upphovsrättsskyddad musik. Företaget blev allmänt känt och inflytelserikt inom det nya området för online-fildelning innan lagstiftningsåtgärder från inspelningsindustrin tvingade det att stänga av. I eftertid köptes företagsnamnet och konverterades till en laglig arm inom online-musikbranschen.
Det ursprungliga företaget grundades av Shawn Fanning och Sean Parker 1999, då det ursprungliga intresset för Internet var på topp. Fildelning, överföring av bilder, musik eller annat material mellan två fjärranslutna datoranvändare, hade redan funnits i flera år bland användare av datoranalysskort och forum. Programmet gjorde det dock lätt för även inexpert datoranvändare att söka efter specifika låtar i det nya MP3-formatet, vilket var kompatibelt med de flesta mediaspelare. Inom ett år hade tjänsten blivit mycket populär runt om i världen, särskilt bland datoranvändare för tonåringar och högskolor.
Napster®-sökmotorn förlitade sig inte på en central databas utan skannade snarare de enskilda musiksamlingarna för alla andra användare. När användarbasen expanderade fanns mer och mer musik, vilket inte krävde mer än den tid och datorlagringsutrymme som behövs för att ladda ner filerna. Napster®-användare laddade ner miljoner låtar utan att betala ett cent till musikföretag. Musiker, som får royalties från musikföretag, lämnades också utanför slingan. Rivaliserande nätverk började erbjuda liknande tjänster; alla, inklusive Napster®, hävdade att de inte var inblandade i brott mot upphovsrätt. Musiker som Metallica och Dr. Dre höll inte med och lämnade in rättegångar mot användare och företaget självt.
Recording Industry Association of America (RIAA) anslöt sig till rättsliga åtgärder mot Napster® och skyllde musikindustrins pågående ekonomiska kollaps på fildelningstjänster. Andra, särskilt fans och artister av oberoende musik, hävdade att övningen var en välsignelse, vilket tillät dem att ansluta till varandra medan de kringgår industrins hype. En amerikansk överklagadomstol var sida om inspelningsindustrin och krävde Napster®-övervakning av både användare och filer för att stoppa olagligt fildelning. Det gick inte att följa företaget och stängde sitt onlinenät 2001.
Napster®-företaget ansökte om konkurs 2002. Namnet och logotypen, nu känd för datoranvändare över hela världen, såldes på en konkursauktion. De nya ägarna startade om det som en prenumerationstjänst, betalade upphovsrättsägare och därmed uppfyller lagkrav. Det blev en konkurrent med Apples liknande iTunes-tjänst. Samtidigt flyttade andra företag som LimeWire, Gnutella och BitTorrent in i det fria fildelningsområdet som pionjärs av det ursprungliga Napster® och mötte liknande juridiska utmaningar. Det andra företaget förvärvades av elektronikhandlaren Best Buy 2008.