Vad är online-deltagande?
Online-deltagande består av olika kommunikations- och interaktionssätt från människor via Internet. Denna aktivitet underlättas av webbaserad programvara och organiseras ofta i virtuella gemenskaper. Funktionellt ersätter online-deltagande en virtuell anslutning för fysisk närhet. Människor som befinner sig på stora avstånd från varandra kan interagera i realtid med ett större antal uttrycksfulla val än med andra kommunikationssätt, till exempel telefon eller brevskrivning. Den exponentiella tillväxten i antalet personer som är anslutna till Internet och som deltar i onlineaktiviteter har haft en betydande inverkan på många affärs- och ekonomiska sektorer över hela världen, inklusive marknadsföring, underhållning, nyheter och detaljhandel.
Webbaserad programvara som möjliggör online-interaktion inkluderar webbläsare, forum, bloggar, e-postlistor, innehållshanteringssystem, chattrum, wikis, videokonferenser, fildelning och molnsamarbete. Genom dessa produkter och system tar deltagande många former. Till exempel tillåter detaljhandelswebbplats kunder att delta i försäljningsprocessen genom att lämna recensioner av produkter och tjänster. Marknadsforskare använder undersökningar och fokusgrupper online för att samla in feedback. Mediabutiker gör det möjligt för människor att delta i skapandet av nyheter genom att använda Internet för att ladda upp personliga observationer av viktiga händelser.
Ett av de mest omfattande exemplen på deltagande online är sociala nätverk. Sociala nätverk använder en mängd webbaserad funktionalitet för att uppmuntra engagemang och interaktion i en virtuell gemenskap. Människor skapar profiler, väljer avatarer, skapar en hel persona som kanske inte kan representera en verklig personlighet, skapa och ladda upp information och effektivt leva ett elektroniskt liv. Genom den växande användningen av alltid anslutna smarta enheter som surfplattor och smartphones kan online-deltagande nästan tränga ut det verkliga livet eftersom människor ständigt text, mikroblogg, e-post och uppdaterar sina onlineprofiler i realtid.
En del av attraktionen för online-deltagande är en känsla av tillhörighet utanför begränsningarna för fysiskhet eller personlighet. En person kan återskapa sig själva online, bygga ett rykte och få erkännande på ett kontrollerat sätt. Endast den information som han vill dela görs tillgänglig för samhället. En person som kan ha haft svårt att få vänner eller som inte var populär i skolan kan leva något liv han föreställer sig, så länge han kan upprätthålla en konsekvent profil.
Deltagande online har också påverkat affärssystemen betydligt. Arbetare kan mer effektivt samarbeta på distans genom att använda Internet som mellanhand. Företag har mer direkt tillgång till konsumenter via webbplatser och forum. Ännu viktigare är att kanske online-deltagande har gett konsumenterna större makt att svaja företag. En enda kund kan ha en exponentiell påverkan på ett företags slutlinje genom spridningen av en negativ åsikt som kan spridas som ett virus genom sammankopplade sociala nätverk.