Vad är piratkopiering online?
Online piratkopiering är en term som används för att beskriva olaglig kopiering av upphovsrättsskyddat material från Internet. Termen används allmänt, både av motståndare och förespråkare för piratkopiering online. Motståndare, till exempel Recording Industry Association of America (RIAA), använder termen för att försöka jämställa upphovsrättsbrytare med piraterna i det stora havet som plundrade fartyg. Förespråkare använder termen för att erinra om romantiken i piratliv, med dess betoning av individuell frihet och befrielse bland allt annat. Begreppet piratkopiering i detta sammanhang har faktiskt sitt ursprung långt före tillkomsten av Internet, med författaren Daniel Defoe som hänvisar till pirater som gjorde olagliga kopior av sina böcker 1703.
Det finns tre huvudtyper av piratkopiering i detta sammanhang: piratkopiering av musik, piratkopiering och piratkopiering av programvara. Även om andra finns, är de mycket mindre vanliga, eftersom de tenderar att relatera till mycket specialiserade discipliner. Däremot, trots att siffrorna inte är exakt kända, deltar hundratals miljoner människor i piratkopiering över hela världen. Effekterna av piratkopiering online är inte väl etablerade, varvid varje sida presenterar olika rapporter som skapar radikalt olika idéer.
Förespråkare för piratkopiering på nätet anser att de ekonomiska effekterna av piratkopiering är försumbar och att piratkopiering i vissa fall faktiskt kan hjälpa försäljningen av en produkt. De hävdar att de allra flesta människor som piratkopierar musik, videor och programvara inte är människor som skulle köpa produkten i första hand. Vissa hävdar också att vissa människor piratkopierar musik för att se om de tycker om det, och när de gör det börjar de köpa faktiska CD-skivor, eller lagliga kopior av låtarna, eller delta i konserter och mata pengar i systemet på det sättet. De påpekar vidare att huvuddelen av priset på en försäljning inte går till artisten, och att förutom när det gäller toppartister kan artisterna hjälpa till att fans piratkopierar sin musik och donerar till dem, eller deltar på konserter, så att de ser nästan alla pengarna.
Motståndare mot piratkopiering på nätet anser att det utgör ett allvarligt hot mot konstnärlig och kreativ utveckling i världen. De anser att piratkopiering skär in vinster, vilket minskar mängden pengar som en konstnär eller programmerare kan förvänta sig att tjäna, och därför minskar incitamentet för dem att skapa nytt arbete. De påpekar vidare att mest modern musik produceras inte bara av artister, som kan kompenseras genom att delta på konserter eller donationer, utan av en stor supportpersonal, inklusive ingenjörer, förlag och designers, som kan välja att inte längre stödja mediet om de kan inte tjäna sitt liv.
Kampen mot piratkopiering online, eller åtminstone elektronisk piratkopiering, har pågått sedan innan det fanns ett internet, med tidiga programvarutillverkare som försökte nya säkerhetsfunktioner för att hindra människor från att göra olagliga kopior av sin programvara. En hel del samtida musik och videor skyddas av DRM-paket (Digital Rights Management) som försöker begränsa antalet datorer en mediefil kan användas på. Motståndare påpekar emellertid att DRM ofta avslutar förkrossande media för legitima köpare av media, och att hackare lätt kan strippa DRM om de verkligen vill piratkopiera det.
Varken piratkopiering eller kampen mot den verkar sannolikt att försvinna när som helst snart. Säkerhetsåtgärder fortsätter att utvecklas, liksom de tekniker som används för att bryta dem, och distribuera upphovsrättsskyddat material fritt. I många fall har genomförandet av DRM och andra säkerhetsåtgärder väckt ett konsumentreaktion, med vissa grupper som bojkottar produkter som implementerar DRM. I Europa har åtgärder mot piratkopiering skapat politiskt motstånd, med ett nationellt erkänt piratparti som vann platser i parlamentet. Piratkopieringens internationella karaktär, och det faktum att olika länder har mycket olika lagar om det, är en annan faktor som komplicerar frågan som helhet.