Vad är semantisk teknologi?

Semantisk teknologi är ett begrepp inom datavetenskap som syftar till att föra semantik - innebörden och sammanhanget bakom ord och meningar - till datorns värld. Ett antal metoder för att implementera konceptet har utvecklats, allt från avancerad konstgjord intelligens till formella, maskinläsbara beskrivningar av innehåll. Webben är en viktig samlingspunkt för semantisk teknik, även om den kan gynna både affärs- och akademiska områden.

Även om datorer utmärker sig i matematiska beräkningar, kämpar de med många aspekter av mänskligt språk, särskilt semantik. Ett datorprogram kan besegra även de mest skickliga människorna i ett schackspel, men skulle ta sig dåligt i en trivia-tävling mot ett barn eftersom det saknar förmågan att exakt tolka sammanhang, betydelse och finesser i språket i triviafrågorna. Detta har konsekvenser för ett stort utbud av applikationer och tjänster: Utan en grundlig förståelse av sammanhang kan en sökmotor kanske inte ge exakta resultat för ord med flera betydelser, som öken och kyla, och program för röstigenkänning kan kämpa med ord som låter samma, sch som "häxa" och "vilken."

För att ge datorer en djupare inblick i betydelsen av ord och förhållandena mellan dem, har forskare och förespråkare för semantisk teknik utvecklat ett antal tillvägagångssätt, av vilka många faller in i två breda kategorier: förbättra datorns förmåga att analysera och förstå språk, och göra befintligt innehåll mer maskinläsbart. Exempel på det första tillvägagångssättet inkluderar avancerad artificiell intelligens och parallellbehandlingsteknologi som är utformade för att ge datorer de mänskliga kritiska tänkande färdigheter som krävs för att urskilja mellan relevant och irrelevant innehåll. Den andra kategorin inkluderar tekniker för märkning av innehåll på webben samt ontologier - formella beskrivningar av begrepp som kan vara unika för ett specialiserat område, såsom biologi eller teknik.

World Wide Web är en samlingspunkt för semantisk teknik, och många hoppas se uppkomsten av en nästa generations webb där kunskap i olika former lättare kan manipuleras, upptäckas och delas av programvaruagenter. Denna semantiska webben, som den har blivit känd, föreställdes av krafterna bakom den ursprungliga webben redan i slutet av 1990-talet. Även om den semantiska webbens fulla potential ännu inte har realiserats, är aspekter av semantisk teknik redan vanliga online. Många sökmotorer undersöker till exempel nu webbsidor för speciella typer av metadata, en typ av information som beskriver annan information. En typ av metadata kan ange för en sökmotor att en serie nummer är ett telefonnummer eller fysisk adress, medan en annan typ kan markera ett textblock som en användargranskning av ett företag eller produkt.

Semantisk teknik kan också gynna ett stort antal industrier och akademiska discipliner. Online-annonsörer letar efter något som kallas semantisk inriktning för att analysera innehållet på en webbsida och leverera annonser som är relevanta för det innehållet. Stora företag och företag är ivriga att eliminera kompatibilitetsproblem mellan olika informationsteknologisystem med mjukvara och databasarkitekturer som bättre förstår betydelsen och sammanhanget för olika innehåll. För akademiker och forskare kan ontologier som är specifika för vissa discipliner låta datorer hitta och gruppera relevant forskning om mycket specialiserade ämnen, till exempel en viss proteinmarkör, vilket gör att människor kan spendera mer tid på att analysera och bedriva forskning snarare än att leta efter den.