Vad är den analytiska motorn?

Den analytiska motorn var en mekanisk dator skapad av den engelska uppfinnaren och matematikern Charles Babbage i mitten av 1830-talet. Även om Babbage aldrig byggde hela maskinen anses den analytiska motorn generellt vara föregångaren till den moderna datorn. Den använde ett punchkort-programmeringssystem och hade en behandlingsenhet för att göra beräkningar samt en kortvarig minnesbank för att lagra arbetsdata.

Babbage var professor i matematik på Cambridge. Under arbetet med matematiska tabeller 1812 kom Babbage på idén om en maskin som kunde göra beräkningar automatiskt. Först uppfann han skillnadsmotorn, idag känd som skillnadsmotor nr 1.

Skillnaden motor var mycket specialiserad. Den var utformad för att endast arbeta med polynomier. När projektet stannade beslutade Babbage att utvidga sitt fokus och skapa en multifunktionsmaskin.

1839 började han ägna all sin vetenskapliga tanke åt utvecklingen av analysmotorn. Babbage såg motorn som gjord av mässing och drivs av ångmotor. Data matades in i analysmotorn med hjälp av stanskort. Babbit lånade idén till punchkort från textilindustrin, där de användes för att programmera mekaniska vävstolar.

Motorn hade tre olika typer av kortläsare för korten som programmerade maskinen. En typ av kort matade in matematiska operationer, en annan riktade belastningen och spara åtgärderna, och den tredje matade maskinen numeriska konstanter. Programmeringsspråket liknade mötesspråken som användes ett sekel senare.

När data hade matats in kunde den analytiska motorn lösa ekvationer genom att lägga till, subtrahera, multiplicera och dela samt utföra andra datorliknande funktioner. Vid beräkningen kunde den analytiska motorn använda det som i grunden är skrapplatta-minne. Det kan lagra 1 000 nummer, som var och en kan vara upp till 50 siffror långa. När beräkningarna var fullständiga kunde analysmotorn mata ut svaren i tryck, stanskort eller grafform. Det kan också skapa brickor som senare kan användas för att göra tryckplåtar.

Moderna datavetare inser att Babbage var före sin tid. Alla delar av hans analytiska motor återges i moderna datorer. Liksom många visionärer hade Babbage svårt att få andra att känna igen hans geni. En fullständig prototyp byggdes aldrig eftersom Babbage inte kunde få finansiering. Han skapade delar av maskinen som överlever i museer. Det tog nästan 100 år efter Babbages död 1871 innan datorer byggdes som var jämförbara med analysmotorn.