Vad är anslutningsmaskinen?

Anslutningsmaskinen är en superdator med tusentals sammankopplade datorer. Dess design gör det möjligt för forskare att åtminstone delvis emulera processerna i en mänsklig hjärna. Med hjälp av parallell databehandling implementerar anslutningsmaskinen artificiell intelligens. Vissa av dessa områden inkluderar ansikts- och annat grafiskt igenkänning, applikationer för komplexa problemlösningar inom olika områden som medicin och kryptologi, och kodning och avkodning av känsliga dokument.

1981 skrev Danny Hillis ner den första beskrivningen av anslutningsmaskinens arkitektur. Han var student vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) som arbetade på MITs Artificial Intelligence Laboratory. Under slutet av 1970-talet gjorde mänsklig kognitionsforskning, som inkluderade en studie av hur människor tänker, det nödvändigt att söka bearbetningskapacitet utöver de så kallade sekventiella datorer. 1983 hjälpte Danny Hillis också att hitta Thinking Machines Corporation, där anslutningsmaskinerna CM-1, CM-2 och CM-5 byggdes 1985, 1987 respektive 1993.

Anslutningsmaskinen använder snabba parallella processorer. När en anslutningsmaskin presenteras med en ingång, till exempel en bild av ett ansikte för igenkänning, delegerar den igenkänningsuppgiften till en hierarki av tusentals datorer. Detta är analogt med en verkställande direktör som utför enorma och komplicerade uppgifter genom att delegera till en liten uppsättning människor som sedan vidare delegerar till en uppsättning människor, och så vidare. Som ett resultat utförs en enorm uppgift på relativt kort tid av "parallellverkande" individer, liknande parallella processorer i en anslutningsmaskin.

Hemdatorer är sekventiella datorer med begränsade funktioner för parallellbehandling. Till exempel är grafiska processorer i hemmadatorer parallella processorer som förhindrar att huvudprocessorn saktar ner så att den kan interagera med användaren i realtid. Fullt pantsatta sekventiella datorer utför en instruktion i taget baserat på programmerarens tolkning av lösningen på ett problem. Hemdatorn är användbar för relativt enkla applikationer som inte kräver mycket komplicerad behandling under tidstryck och inte är utrustade för att utföra anslutningsmaskinfunktioner.

Det finns olika typer av datorer beroende på processorhastighet, dataordstorlek och arkitektur. Processorhastighet är vanligtvis i cykler per sekund där en processor är klockad eller tidsinställd, och ibland beskrivs den som antal flyttalsinstruktioner per sekund. Dataordstorlek är antalet bitar som en processor kan arbeta med i en maskininstruktion, vanligtvis 32, 64 eller 128 bitar eller mer för större datorer. Arkitektur är hur delar av processorer och datorer kopplas samman. Det finns enkla parallella datorer och massivt parallella datorer, t.ex. anslutningsmaskinen.